Нармер поднес к глазам непривычно длинные наконечники для стрел.

— Они наносят ужасные раны, — сказал ему мастер. — С каждым днем наше оружие становится все лучше.

— Остается только решить, где брать пищу и воду.

— Ты вернулся из Абидоса, и я уверен, ты что-нибудь придумаешь. К тому же мы все надеемся, что подношение Шакала убедит Души Нехена дать нам приют в городе. В его стенах мы будем неуязвимы, верно?

— Не все разделяют твой оптимизм.

Повелитель кремня оторвался от работы и, уперев руки в бока, посмотрел на Нармера.

— Думаешь, я ничего не понимаю? Ты осматриваешь оружие, опасаясь, как бы оно не оказалось испорченным! Как и Скорпион, ты подозреваешь, что я — предатель, ведь я родился среди чибисов! Но если бы я был на их стороне, я просто ушел бы из этой мастерской и устроил бы себе новую, только в расположении противника. Продолжай меня подозревать, и я в самом деле уйду!

Эта гневная отповедь обрадовала Нармера.

— Давай больше никогда не будем говорить об этом.

— Тогда предлагаю обняться!

Они так и сделали. Не сомневаясь в искренности Нармера, Повелитель кремня вернулся к работе.

— Я как раз делаю новый дротик, он легкий и очень точно бьет в цель, — сказал он. — Нужно будет обучить наших пехотинцев с ним обращаться.

— Скорпион преуспеет в этом!

До полнолуния оставались считанные дни, и все с нетерпением ожидали церемонии подношения даров, полагая, что от нее зависит участь армии. Уважение к главе клана Шакала, обладающего способностью говорить с мертвыми и направлять шаги праведников по дорогам потустороннего мира, возросло многократно. Души, которые, как известно, предпочитали не вмешиваться в дела людей, не могли остаться равнодушными к дарам, привезенным из самого Абидоса! Разве присутствие Шакала рядом с Быком не доказывает, что могущественный глава клана и его люди, пусть и с оружием в руках, совершают благое дело?

Огромная толпа собралась у ворот священного города, по-прежнему запертых.

— Не верю, что нас впустят, — пробормотал Старик.

— По-твоему, Души могут не принять даров? — удивился Скорпион.

— Они живут в своем мире, мы — в своем. С дарами или без них, но мы их тревожим. И, по правде сказать, я их понимаю: зачем им влезать в эту заваруху?

— Но ведь они — предки Шакала. Воздав им почести, он тем самым принудит их вмешаться.

— Этот Шакал мне совсем не нравится. Он так часто якшается с умершими, что на живых уже смотрит косо! Попомни мои слова: он точно готовит нам какую-нибудь каверзу!

— Например?

— Шакал — глава клана, потомок Душ с головами шакалов. Не улавливаешь, в чем подвох? Странно, ты ведь парень неглупый!

— Ив чем же он, по-твоему?

— Шакал войдет в Нехен якобы для того, чтобы повидаться с предками, и не вернется. А мы так и останемся гнить под стенами города.

— Это возможно, — рассудил Скорпион. — Но в таком случае мы вернемся к моему изначальному плану.

Старику от этих слов стало не по себе.

— И что это за план?

— Забраться на стену, проникнуть в город и заставить Души подчиниться. Мы сделаем это втроем: Нармер, я и… ты.

— Шутишь?

— Я что, похож на шутника?

— Я думал, что за свою долгую жизнь уже все повидал. Не тут-то было! Надеюсь, твой Нармер не захочет участвовать в этом безумии.

— Он уже дал свое согласие.

По толпе солдат пронесся шепот.