Такое распоряжение Илигор сначала определил однозначно: «Дурость!», но по здравому размышлению мнение изменил. Войска Остроухих готовы к атаке и обороняться не собираются. Так чего же ждать, когда маг размечет засеку? Лучше самим ввязаться в ближний бой, в котором драконы малоэффективны.

Приказ передали по сотням. По лесу прошло внятное звяканье. Под прикрытием стрелков, стараясь особенно не высовываться, воины Северинского княжества ударили по врагу. Встречный залп оказался жидким и неопасным. Миг, и дружинники с лязгом и гоготом преодолели расстояние, отделявшее их от лучников, и тут в дело пошли мечи.

Маг

Когда узел заклинания, наложенного на укрепления, поддался, наконец, усилиям, и волна освобожденной Силы ринулась в стороны, Угайд смог открыть глаза. И кое‑что из того, что он увидел, ему совсем не понравилось. Да, баррикаду теперь можно убрать одним плевком из драконьего чрева, но Волосатые, которым надлежало стоять и ждать, когда на них нападут, сами перешли в наступление.

Но с ними можно разобраться потом, сначала – преграда. Подгоняемый безмолвным приказом, дракон ринулся вниз, и из пасти его с ревом вырвался поток алого пламени. Лишенные защиты стволы вспыхнули, словно тонкие прутики.

Но в бой вступить оказалось не просто. Дракон Угайда ничем не мог помочь воинам, гибнущим под мечами Волосатых. Мешали деревья. Недолго думая, маг вступил в дело сам.

Сила натянулась под пальцами упругими веревками, и с ладоней Угайда сорвались две ветвистые синие молнии, ударили в группу Волосатых, что неосмотрительно оказалась на открытом месте. Несколько воинов упало, послышались крики. Остальные Волосатые мигом рассеялись.

Угайд выругался. Гоняться по лесу за одиночными воинами, выковыривая их из убежищ – бессмысленно, Силы уйдет много, а эффект будет невелик. Маг поднял дракона чуть выше. Отсюда хорошо виден второй ящер, приданный колонне, что штурмует северную дорогу. Судя по его положению, там войска тоже особенно не продвинулись.

Ветеран

Отступить удалось быстро и спокойно, без особых потерь. Неожиданный укус сыграл свою роль – внес некоторый беспорядок в планы вражеских стратегов. Потерял враг немало сильных воинов. А что засеку дракон спалил – не беда, есть и вторая.

Сам Илигор не удержался, влез в схватку, после того, как увидел, что теснят в одном месте молодых дружинников опытные мечники Остроухих. Еще немного – и побегут мальчишки, подставляя врагам спины, а те будут разить – убивать без пощады. С десятком личной охраны ударил Илигор в бок наступающим. Легко уклонился от меча противника и одним точным выпадом лишил Остроухого жизни. Миг – и враги откатились, оставив несколько трупов. Таков лесной бой – распадается на десятки схваток, мелких, на первый взгляд. Но каждая из них может склонить исход всего сражения в ту или иную сторону.

Маг

С воздуха Угайд хорошо видел, что Волосатые отступают. Нет, не бегут в панике, а в полном порядке отходят на новые позиции. Среди воинов‑людей мелькали невысокие коренастые фигуры. «Полурослые! – подумал маг с неприязнью. – Наемники!»

Угайд двинул дракона вперед, но сразу понял, что тот устал, провисев полдня в воздухе. Огромные крылья двигались замедленно, немного лениво. Дорога вилась мятой веревкой, упорно пробиваясь на восток сквозь густые леса. Пролетев полверсты, Угайд обнаружил на дороге темное пятнышко. Так и есть – еще один завал, и бревна в нем – опять заговоренные. Да, Волосатые, надо отдать им должное, основательно подготовились к обороне. А сил на то, чтобы распутывать второе заклинание не осталось. Маг скривил губы в злой усмешке и повернул дракона: на сегодня отвоевался, а завтра – посмотрим.

Всадник

Горы показались на юге к концу первого дня полета, но добраться до них в тот день не удалось. Гобар переночевал в степи, а с первыми лучами солнца вновь отправился в полет.