Тяжело вздохнув, Вир отправился за нежданным проводником.

Огромное книгохранилище вынырнуло из темноты, надвинулось, открывая свою дверь. Проводник повисел у порога, словно раздумывая, а потом подлетел к полкам.

Только сейчас Вир понял, что не знает ни фамилии Лейлы, ни когда она родилась. Лампа нетерпеливо подпрыгнула в воздухе, ярко подсветив одну из книг. Подойдя к полкам, эльф снял ее.

Свет втянулся в книгу, а потом страницы зашелестели, пока не открылся разворот, где на одной странице был огромный цветной портрет Лейлы, а на соседней — те самые цифры, которые не давали девушке найти свое счастье самой.

Книга вздрогнула, задрожала, а потом последняя цифра просто изменилась.

И тут же атмосфера таинственности и божественного присутствия исчезла. Вырвалась из рук Вира книга; гневно махая страницами, словно крыльями, она встала на свое место на полке. Зажглись на стенах светильники. Где-то далеко послышались голоса людей, а через окна, забранные тяжелыми решетками, потянуло легким ветерком.

Проводник обратно так и не вернулся. И Вир, не желающий идти назад через все эти коридоры, где так легко заплутать, поступил очень просто и удобно — вышел через стену.

У боковой калитки храма эльф неожиданно нашел Лейлу. Девушка стояла, обнимая за шею созданного коня. Но в то же время было ощущение, что она не здесь. Где-то далеко-далеко… Вир постоял, разглядывая ее. Изменение цифр Лейла почувствовала на себе.

Наконец девушка дрогнула, в ее глазах появилось осознанное выражение.

— Спасибо. У тебя получилось.

— Как ты это определила? — поинтересовался Вир.

Лейла повернулась к нему боком, спустила с плеча хламиду.

— Раньше здесь был большой уродливый паук — клеймо. Теперь нет его. Я увидела, что стою на широкой площади, ко мне бежит огромный паук, земля трясется, и мне страшно-страшно. А потом мне стало больно и все исчезло. И я все поняла. Не знаю, как ты это сделал, но спасибо! Чем я могу отблагодарить тебя?

Эльф улыбнулся, наклонился, целуя руку девушки.

— Просто будь счастлива, Лейла. Хорошо?

— Хорошо. — Лицо девушки осветила первая, еще неуверенная улыбка. А пелену туч над городом прорвал первый солнечный луч, скользнул по руке Вира, ласково стирая руну-метку, оставшуюся от обряда.

Вир только что склонялся перед Лейлой в поклоне, а выпрямлялся он уже в своей комнате в академии.

Все было так же, как обычно. Вот только стояли часы… не двигалась даже секундная стрелка.

Легкий смешок пронесся по комнате, и голос, в котором с трудом можно было узнать голос Судьбы, сообщил:

— Остановились не часы! Остановилось время!

Глава 3

Хочу стать королем!

Крик раскатился по комнате, заставив Стара подскочить и выбежать в коридор. Дверь в спальню девушек была выбита. Зайдя в комнату, Стар провел рукой по стене, включая свет. Тусклый огонек осветил помещение, и вампир замер. Там, где на стене висело зеркало (он лично помогал его вешать!), сейчас была голая стена. А на полу лежала Лея… Девушка была засыпана сияющими зеркальными осколками, а из многочисленных царапин текла алая кровь с золотыми и черными искрами.

Сердце вампира дрогнуло. И словно остановилось. Больно. Страшно. Стар сделал неуверенный шаг вперед, но ему это только показалось. Пространство вокруг потекло, размывая окружающие предметы, и все исчезло.

Вначале раздался какой-то знакомый звон, словно колокольчики изо льда играли на сбруе лошадей. Потом перед глазами проехали сани, в которые были запряжены очень странные создания, названия которым вампир не смог с ходу подобрать. В санях сидела прекрасная девушка, закутанная в меха.