|
А в моей памяти мгновенно встали вдолбленные мне еще в школьные годы слова: "Если видишь лежащего человека, немедленно отойди и оглядись по сторонам. В случае отсутствия опасности проверь, нет ли на лице или руках лежащего характерных следов..." Я последовал рекомендации и увидел эти следы. - Стой! - крикнул я какому-то здоровяку, который, оттолкнув меня, был уже готов сбежать по трапу на плот. - Стой, тебе говорят!!! - Посторонись, приятель, - бросил здоровяк. - Не понял - парню плохо? - Стой! - снова выкрикнул я, изо всех сил отталкивая его от трапа. - Или ты не видишь, что у него на шее?! - Я прикоснулся к своей шее чуть ниже уха. - Там же красный след! - Ну и что? - Неужели ты его никогда не видел?! - заорал я, страшась того, что нам может грозить потеря еще одного человека. - Это триффид! - Триффид? У тебя, приятель, не иначе, крыша поехала. Ты хоть одного триффида здесь видел? Я, следуя все той же инструкции, огляделся и не заметил ничего нового по сравнению с тем, что увидел по прибытии на Колумбов пруд. Несколько судов, полдесятка гидропланов, затопленная церковь. Ну и конечно, огромное озеро, отливающее серебром в неярком свете солнца. - Ну и что? - спросил залившийся краской гнева верзила. - Углядел триффидов? - Поверьте, это след от стрекала! - Прости, Дэвид, - удивленно глядя на меня, вмешался Сэм, - но боюсь, что ты ошибаешься, и нам необходимо помочь этому парню. - Он мертв, и ты, если посмотришь как следует... - С дороги, приятель! - гаркнул верзила, которому не терпелось помочь товарищу. Слегка напрягшись, он отодвинул меня к ограждению баржи и через несколько мгновений уже мчался по плоту к упавшему. Но добежать не успел. Вода рядом с краем плота забурлила, такое бурление появляется, когда под самой поверхностью питается большой косяк рыб. Одновременно я снова услышал чавкающие звуки. Боюсь, что я так и не успел его заметить. Правда, позже мне стало казаться, что я видел, как над плотом промелькнул очень длинный и тонкий хлыст. Верзила застонал, его рука дернулась ко лбу. После этого все было кончено. Он развернулся на каблуках, колени его подогнулись, и он упал на краю плота. Одна рука свесилась через край так, что пальцы почти касались воды. - Все назад! - гаркнул я. - Всем уйти в мастерскую! - Я погнал их к дверям. Там, за деревянными стенами, они окажутся в безопасности. - Что произошло? - спросил Сэм, как только ему удалось восстановить дыхание. - Что это такое? - Это был удар стрекала, - ответил я. - Здесь? Посреди озера? И ты... ты действительно видел триффида? Я сразу припомнил тот плавающий остров, на который совершил вынужденную посадку, и еще раз посмотрел на воду. Однако ничего даже отдаленно напоминавшего мой зеленый корабль не увидел. - Поверь, Сэм, - ответил я, пожимая плечами. - Здесь где-то есть триффид. Но я его почему-то не видел. К нам подошел Гэбриэл и посмотрел вниз, перегнувшись через борт. Его гигантский рост позволял видеть воду под иным, более удобным для наблюдения углом. - Теперь я знаю, где они, - произнес он, как обычно, негромко. - Где? - В воде. Сэм глянул за борт, предварительно взобравшись на перевернутое вверх дном ведро. - Нет, Гэйб, - сказал он. - Ты ошибаешься, я их не вижу. Где они? - Под водой. Понимаешь... это вопрос мутации. - Чего-чего? - Мутации. Эти чудовища меняются с дьявольской скоростью. Они ходят, они убивают, они переговариваются друг с другом. Они видят, используя для этого своего рода "эхолот". - И теперь... - заикаясь, начал Сэм, - и теперь ты хочешь сказать... что эти мерзкие растения научились плавать? - Нет. Плавать они не научились, - произнес Гэбриэл так тихо, словно опасался, что его услышат триффиды. - Появился совершенно новый вид растения. Водный. То, что я принял за обычные водоросли, на самом деле - верхние ветви триффидов. |
