Тамаран чувствовал, что минуты его сочтены. Задрав голову к осеннему небу, он жалобно завыл, но ни один из его братьев не откликнулся на призыв.

Собаки подходили все ближе. Волк снова зарычал, но они не обращали внимания, надвигаясь неумолимо и твердо.

Вдруг, когда волк уже приготовился защищаться, псы остановились как по команде.

Волк не успел ничего понять.

На этот раз он не услышал стрелу.

Она пробила ему череп, и он тут же испустил дух, рухнув перед собаками на песок.

Двадцатидвухтысячной армии Харкура и Темной Земли понадобилось три долгих дня, чтобы достичь наконец долины Провиденции, расположенной в самом центре королевства. Три долгих дня упорной ходьбы, все меньше остановок и все меньше времени для ночного сна. Они продвигались, не жалуясь, вдыхая осенний ветер, направляясь к столице, чтобы дать ей решающий бой.

Люди шли длинной колонной, блестели доспехи, пики и алебарды. Когда они проходили через галатийские ланды, знамена реяли в лучах заходящего солнца. Кругом, насколько хватало глаз, тянулись пехотные полки, кольчуги солдат были украшены гербами их генералов. Следом двигалась конница — лошади в попонах, расшитых геральдическими украшениями, рыцари в тяжелых доспехах одной рукой опирались на резную луку широкого седла, в другой держали длинные ясеневые копья, которые возвышались над лошадьми.

— Армия Галатии уже прибыла, — доложил разведчик, вернувшийся к вечеру третьего дня, графам Харкура и Темной Земли.

Ал'Роэг, Мор и генерал Рутер ехали во главе армии. Во время боев они держались позади, на командном посту. Но во время похода предпочитали ехать перед войсками.

— Мы опоздали и теперь не сможем выбирать поле боя! — разозленно проговорил Ал'Роэг. — Они наверняка нашли себе наилучшее место.

— Мы не застанем их врасплох, как рассчитывали, — вставил Мерианд Мор.

— Сколько их? — осведомился генерал Рутер.

— Я насчитал двадцать пять тысяч, — пробормотал разведчик, — может, больше.

— Значит, у них будет и численное преимущество, — проворчал граф Темной Земли.

Эта новость могла повредить боевому духу войск.

— Где они? — спросил Ал'Роэг.

— На юге от Провиденции, в Пыльной долине. Это настоящее поле боя. Огромный прямоугольный луг, окаймленный деревьями. И все-таки, на мой взгляд, у них нет преимущества — склон везде одинаковый, без оврагов, насколько я понимаю, ничего непредвиденного не случится…

— Преимущество наверняка на их стороне! — возразил генерал Рутер. — Не зря они выбрали именно это место…

— Все дело в том, успеем ли мы обнаружить это преимущество до того, как оно сыграет в их пользу, — заметил граф Темной Земли.

— Пошлите новых разведчиков и велите осмотреть поле битвы, нет ли для нас какой ловушки, — приказал Ал'Роэг.

Солдат отправился передавать приказ графа.

— Скоро ночь, — сказал генерал Рутер. — Наши люди утомлены. Напасть сейчас было бы неразумно.

— Вы считаете, нам стоит остаться здесь и выйти на поле боя только завтра?

Генерал вздохнул:

— Да. Сейчас у нас есть кое-какие дела.

— Слушаю вас, генерал, — сказал Ал'Роэг.

— Мы можем сделать вид, что остановимся здесь на ночь, а сами спустимся на поле боя и нападем на них с первым лучом солнца.

— Солдаты не успеют выспаться! — заметил граф Харкура.

— Да, но зато мы застанем врага врасплох.

— Если нам удастся незаметно привести в долину двадцать две тысячи человек и часовые нас не обнаружат! — с сомнением возразил Мерианд.