Спускаясь, я поскользнулся, и если бы не удалось схватиться за дерево, оказавшееся очень кстати рядом, то, наверное, раньше времени проверил бы крепость льда. У Влада все еще был испуганный вид, он поглядывал по сторонам, словно готов был в любую минуту убежать.

Внизу никого не оказалось — ребята сказали правду. Лед затянул поверхность озера почти полностью, но не внушал доверия. Я осторожно ступил на лед и почувствовал, как он играет под моим весом в девяносто килограммов. Сразу вернулся на твердую землю. Мне было трудно начать разговор, и я сожалел, что в свое время не познакомился с трудами Сухомлинского и Макаренко, не знал, как добиться скрываемой правды от подростка. Придется действовать по наитию. Я подбирал слова, молчание затянулось, и Влад первым его нарушил:

— Мне надо уроки делать, завтра контрольная по математике, дядя Саша. И дома уже заждались.

— Ты был лучшим другом Костика, и у него от тебя не было тайн. Ты знал, что он распространял наркотики?

— Ничего я не знал! Мне пора! — со злостью выкрикнул он и собрался двинуться в обратном направлении, но я схватил его за руку и удержал.

Он посмотрел на меня и сжался от страха, видно прочитав в глазах мои мысли.

— Ты знаешь, что Костика убили?

— Нет, ничего такого я не знаю, дядя Саша! — захныкал он. — Отпустите меня домой, дядя Саша!

— Не знаешь?! — грозно переспросил я. — А ты знаешь, что правда в воде не тонет?

— Отпустите меня, дядя Саша! Мне уроки пора делать! — Влад уже не сдерживал слезы и размазывал их по щекам свободной рукой.

— Сейчас проверим, говоришь ты правду или нет! — зловеще пообещал я подростку и, ступив на лед, потянул его за собой.

Я почувствовал, как он под нами прогибается, потрескивает.

— Что вы делаете?! — в ужасе закричал Влад. — Здесь же у самого берега глубоко!

А я уже делал второй шаг, третий, четвертый, увлекая его за собой.

— Стойте! Что вы хотите знать? — Влад впал в истерику, глаза у него от страха чуть ли не вылезли из орбит, зубы отбивали дробь, тело дергалось, словно в судорогах.

— Помнишь у Булгакова: «…свежесть бывает только одна, первая, она же последняя»? Правда тоже только одна, все остальное — вранье и тухлятина. — Я сделал еще шаг, чтобы у него не было сомнений относительно моих намерений.

Лед подо мной прогнулся сильнее, я чувствовал, что это предел его крепости. Но я не ощущал страха и был готов идти до конца. А может, я хотел умереть?

— Костик занимался распространением наркотиков в школе?

— Да, дядя Саша. Давайте вернемся! — сквозь слезы взмолился Влад.

— От кого он их получал? Не может быть, чтобы ты, его близкий друг, не знал этого!

— Честное слово, дядя Саша, не знал. Костик все держит в тайне… держал…

— Если это правда, то мы сможем сделать еще пять шагов. Если неправда, то лед нас не выдержит. Мы хоть и недалеко от берега, но здесь метров пять-семь будет, если на середине — шестнадцать. Ты любишь плавать в ледяной воде? Пошли! — Я хотел сделать шаг, но Влад заорал, удерживая меня:

— Стойте! Я только раз был при этом!

— Уже теплее… Давай адрес, и не надо так кричать.

— Если они узнают, что я… Дядя Саша, пожалейте! Если вы отправитесь к ним, то они и вас могут… как Костика.

— Это уже моя проблема, а за себя не беспокойся — я никому ничего не скажу. Я жду адрес или мы пойдем дальше?

— Один раз я ходил с Костиком, но остался внизу, возле подъезда.