— Нет-нет, ничего? — она сняла очки. — Дима Селезнев, ты о нем?

— Да, а ты откуда… — Я осеклась.

— Елена Матвеевна уже посодействовала, — ответила мама. — Он ведь у нее живет?

— Ага.

— Ну вот. С Еленой Матвеевной я с детства знакома, так что… А кто такие 'мы'? — спросила она.

— Никто… Так, соседи, знакомые, — беспомощно ответила я. — Ой, кстати… Ты ведь всех в округе знаешь, да?

— Ну… многих, — настороженно сказала мама. — А что?

— Тогда скажи, кто такой Серый и почему его все так боятся? Даже участковый, по-моему, опасается. Алексеем Серегиным этого человека зовут… вроде бы, а отчества никто не называл.

— А, этот… — мама отвела глаза. — Пожалуйста, не заводи с ним никаких дел.

— В каком смысле?

— В прямом. Это очень опасный человек.

— Да чем он опасен-то?! — невольно вспылила я. — Хоть скажи толком!

— Толком — с волком, — мрачно проговорила мама, — а шутком с ними не надо. Полина, я тебе прямо говорю — не связывайся с ним. Лучше уж эти гопники, они хотя бы… понятные. А мне Васильев говорил, что с Серегиным лучше не сталкиваться. Вообще. А если он тебе понравился, забудь сразу же, его жена тебе голову оторвет, причем в прямом смысле слова.

— Участковый то же самое сказал… — пробормотала я. — А Васильев — это кто?

— Майор из убойного. Ну, помнишь, ты его дочке искала какую-то особенную игрушку!

— А, ты про Валентина Игоревича? — сообразила я.

— Про него. Словом, Полина… — мама сдвинула очки на переносицу и посмотрела мне в глаза. — Указывать я тебе не могу, ты уже взрослая девочка. Я просто тебя прошу — не связывайся с этим человеком.

— Мне сказали, он может помочь, если что-то случится, — вспомнила я.

— Да, может, — кивнула она. — Но из праздного любопытства… даже не вздумай.

— Я вижу, в нашем районе тайн не на один фильм хватит.

— Это точно. Но об этом лучше молчать, Полина, — сказала она опять-таки без тении иронии. — Как говорится, не буди лихо, пока спит тихо.

— Мам, ты работала в школе неподалеку, может, слышала… — вспомнила я. — Почему все говорят 'уйти на тот край', 'на том краю'? Чем одна улица отличается от другой? Я даже у старушек спрашивала, никто ничего толком не сказал!

— Тут все просто, — ответила мама. — Ты знаешь овраг? Ну вот, его собираются застроить, но он много лет служил границей между микрорайонами. Один был такой… там давали комнаты рабочим, приезжим. А в другой переезжали местные, когда частный сектор стали расселять. Кто и когда сказал, мол, на том краю лучше, неизвестно, но фраза прижилась. Район-то в самом деле лучше, ты знаешь, и поликлиника рядом, и школы поприличнее, и транспорт ходит, как следует.

— Они об этом говорят, как будто живут в другом мире, — невольно произнесла я. — Как в кино.