День проходил за днем. Кортни уже насмехалась над теми мрачными мыслями, что мучили ее в январе. Рио находил множество причин, чтобы подолгу отсутствовать на ранчо. Она изводила себя подозрениями, ей казалось, что он ей изменяет. Чувство ревности сделало ее физически и эмоционально больной.

Это незнакомое чувство было неприятно для нее. Никогда в жизни у нее не было причин для ревности. Лишь однажды она испытала что-то подобное, это была зависть к супружескому счастью ее кузины Саманты и Моргана. Но это было ничто по сравнению с острой болью и гневом, терзавшими ее, когда она представляла себе, как Рио ласкает и любит другую женщину. Ласкает так же, как ласкал и любил ее.

К счастью, Рио был рядом с ней, когда она попала в больницу на три недели раньше установленного срока. Во время схваток у Кортни не было времени думать о том, как Рио отреагирует на появление ребенка. Это случилось позже, когда она лежала измученная, гордая тем, что дала жизнь крошечному созданию – дочери. Рио подошел к ней и хриплым голосом сухо сказал:

– Спасибо за дочь, Кортни. – Она покраснела.

Сказав это, Рио покинул палату, осторожно прикрыв дверь. Он немного постоял в коридоре, а затем стремительно пошел к выходу с угрюмым видом. Никто не заметил слез, предательски блестевших в его глазах. Только в машине впервые в своей жизни Рио позволил себе расслабиться.

Луз – такое имя он даст своей дочери. Кортни, конечно же, будет возражать. Она на это имеет право.

Рио припарковал машину у отеля, где собирался пожить до тех пор, пока Кортни не выйдет из больницы. Не глядя по сторонам и вообще ничего не замечая, он направился прямо в комнату отдыха отеля. После двух стаканов виски он решил, что не будет спорить с Кортни, если она захочет поменять ребенку имя, но для него она всегда будет его девочкой, его маленькой Луз. Рио едва не расчувствовался опять, но тут же взял себя в руки, подозвал бармена и заказал еще виски. Черт, совсем забыл позвонить на ранчо отцу в Неваду и Чарльзу в Англию, чтобы поделиться радостью. Сколько времени прошло с тех пор, когда он в последний раз делился с кем-то радостью? Нет, настоящим мужем он не был Кортни никогда! Одно лишь название! В те ночи, которые он проводил в одиночестве, будь то дома или в незнакомом ему отеле, ему страшно не хватало Кортни. Он безумно любил ее. Он будет любить ее до конца дней своих. Но он ее потерял.

Она презирала его, считала убийцей.

Мрачное будущее Рио нарисовал себе в своем воображении. Это заставило его осушить еще один стакан виски.

Она уедет. Осторожно пододвинув к себе стул, Кортни с нежностью смотрела на малышку, которая жадно сосала грудь. Ей невольно вспомнились сильные мужские губы.

Рио. Он опять уехал куда-то. За два месяца, которые прошли со дня рождения Луз, он проводил в разъездах гораздо больше времени, чем дома, на ранчо. Ну что ж, его поступки говорили сами за себя. Совершенно ясно, он хочет от нее избавиться.

Малышка отпустила грудь. Кортни внимательно посмотрела на дочь. Луз крепко спала, слегка приоткрыв ротик. Кортни была рада, что поддалась порыву назвать девочку в честь матери Рио. Конечно, он удивился. С каждым днем ребенок становился все больше и больше похож и на Рио, а значит, и на его мать. Кортни встала и уложила Луз в кроватку, которую когда-то купила в Хьюстоне. Кортни вышла из детской и направилась в спальню. Она окончательно решила уехать. При всем том, что Кортни полюбила эту безлюдную пустынную землю, землю, которая была родиной Рио, ей придется покинуть ее.

Но прежде чем попрощаться с Марией, Салем, Клитом и со всеми остальными своими друзьями, она молча попрощается с этой землей.

Спустя пятнадцать минут Кортни спустилась к Салю в конюшню и попросила оседлать ей лошадь.

– Я не могу отпустить вас одну, миссис Маккорд. Извините, но это приказ хозяина.

Внезапно Кортни охватила ярость, которая подавила все добрые чувства в ней.