– Да, но разве это может утешить сына, потерявшего благородного и любящего отца, – угрюмо ответил Джейми. – Расскажи мне, Алита, расскажи все, что тебе известно.

– Я знаю, что ты очень любил отца, Джейми, и молчала потому, что не хотела огорчать тебя.

– Да что ты такое говоришь? Я хорошо знал отца и уверен, он не был способен на бесчестный поступок.

Если Грей утверждал обратное, значит, он лгал. Не томи, Алита, что тебе наплел этот негодяй? Обещаю, что спокойно выслушаю тебя и решу, правду ли говорил Грей.

– Что ты знаешь о юности лорда Кларенса?

– Только то, что рассказывал мне Гейлорд.

Я был совсем мальчишкой, когда отец погиб. Знаю, что он стал рыцарем под опекой лорда Блейкли. Юные годы провел в Англии, изредка наезжая в Уэльс. Его обручили с моей матерью, когда ему исполнилось пятнадцать, а ей пять. Они поженились, когда ему было двадцать шесть, а ей шестнадцать. И поселились в поместье Мортимеров, где я и родился.

– Мортимеры и Грей дружили?

– Они жили по соседству и состояли в приятельских отношениях, но друзьями никогда не были. Но почему ты об этом спрашиваешь, Алита? Какое отношение имеет юность моего отца к тому, что случилось потом?

Джейми начинал терять терпение.

– Не торопи меня, Джейми, я как раз и пытаюсь это объяснить. А мать Эвана ты знал?

– Очень мало. Она почти никогда не выезжала с мужем, была робкой, замкнутой, к тому же слабого здоровья.

– Я расскажу тебе одну историю, – осторожно начала Алита, тщательно подбирая каждое слово. – В один прекрасный день красивый молодой человек отправился на верховую прогулку. По дороге ему встретилась прелестная девушка, которая гуляла одна, сбежав от камеристки. Молодой человек принял красавицу за крестьянку и силой овладел ею. Не забывай, он был совсем юн и кровь играла в нем при виде любой хорошенькой женщины. Девушка понятия не имела, кто ее обидчик, а рассказать кому нибудь о том, что случилось, постыдилась. Вскоре она вышла замуж за того, с кем была помолвлена, и родила ему сына.

Скептическое выражение на лице Джейми сменилось возмущенно недоверчивым.

– Мой отец не мог так поступить! Он был честный человек.

– Эван утверждал, что вы с ним – сводные братья. Он сказал, что ни он, ни лорд Грей ни о чем не подозревали, пока мать не открылась ему на смертном одре. Она узнала имя человека, который над ней надругался, лишь много лет спустя. К тому времени у обоих были семьи и не было смысла поднимать шум.

– Черт возьми! Это многое объясняет.

Джейми не слишком хотелось признавать Эвана Грея братом, но зато теперь все вставало на свои места. Едва ли лорд Грей сделал бы Эвана своим наследником, знай он, что тот не его сын. У старика было несколько незаконнорожденных детей, он нашел бы кого осчастливить.

– Эван говорил, что отцу ничего не известно, что мать призналась только ему. Я думаю, он нарочно оставил в неведении человека, которого всегда считал своим родителем.

Теперь Джейми совсем растерялся.

– Тогда почему же лорд Грей принял участие в заговоре, он ведь знал, что лорд Кларенс невиновен?

– Эван убедил отца в том, что Кларенс Мортимер совершил предательство. Только одного человека он посвятил в свою тайну – моего отца. А имущество Мортимеров должны были поделить на всех.

– Что еще сказал тебе Грей?

– Больше ничего. Я рассказала все, что знала, – Алита решила умолчать о том, что Гейлорд много лет хранил эту тайну.

Некоторое время Джейми молчал. Он все еще не мог до конца поверить в услышанное, хотя и понимал:

Грею незачем было лгать Алите.