Джейми улыбнулся старику.

– Да, Гейлорд, я обязан тебе жизнью. Если б не твоя находчивость, меня бы скорее всего убили люди короля, а в лучшем случае отправили бы во Францию на воспитание чужакам.

– Как управляющий имением, я отвечал перед лордом Кларенсом за твою безопасность. – Гейлорд с достоинством выпрямился. – Пока я жив, мастер Джейми, я не пожалею сил, чтобы уберечь тебя от беды – или от глупости.

– Ты считаешь, я поступаю неразумно, добиваясь своей цели? – нахмурился Джейми.

– Да, я так считаю. Возьми свои деньги, мой мальчик, и уезжай отсюда. Женись, построй дом и начни новую жизнь, – посоветовал умудренный житейским опытом Гейлорд.

– Вот еще! Жена мне ни к чему. Женщины – пустые создания, с ними хлопот больше, чем они того стоят. Они бывают нужны, когда тебя распаляет страсть, но постоянно терпеть рядом какую нибудь безмозглую дурочку я не намерен.

– А прекрасная Ровена? – Гейлорд взглянул на закрытую дверь, что вела на верхний этаж.

– Ровена пусть остается, пока мне с ней хорошо, но ты же знаешь, мой друг, скоро она мне надоест.

Гейлорд сокрушенно покачал головой.

– Жаль, что ты не помнишь свою мать. Такая нежная, такая ласковая! Твой отец очень ее любил и почитал. Будь она жива, ты бы не так думал о женщинах. А останься в живых отец, ты бы уже был женат на дочери лорда Сомерсета. Тебя обручили с Алитой Сомерсет, когда ей исполнилось пять. Все было чин по чину, и бумаги подписали.

– Она наверняка уже давно счастливая жена и мать семейства. Сейчас ей должно быть восемнадцать, а женщина готова к браку лет в тринадцать четырнадцать. Леди Сомерсет не стала бы дожидаться сына изменника, чтобы напомнить ему о помолвке.

– Да бог с ней. Мало ли других невест? – махнул рукой Гейлорд.

– Ты предлагаешь мне привести жену в эти развалины? – невесело рассмеялся Джейми. – Нет, Гейлорд, оставь свои хлопоты. Я не женюсь, пока снова не стану хозяином родового поместья Мортимеров.

Гейлорд немного помолчал в раздумье и наконец решился:

– Я сомневался, стоит ли говорить тебе об этом, мой мальчик, но сегодня я слышал новость, которая может тебя заинтересовать.

Джейми мрачно улыбнулся:

– Я знаю, ты не успокоишься, пока не угостишь меня своей сплетней, так говори же.

Гейлорд, волнуясь, облизал губы:

– Леди Алиту Сомерсет отдают замуж за Эвана Грея. Поскольку о тебе не было ни слуху ни духу, помолвку признали недействительной. Говорят, что свадьба состоится в Виндзорском замке через две недели. Король Генрих недавно вернулся с войны во Франции и дал разрешение на брак.

– Лорд Сомерсет, должно быть, вне себя от счастья, – сухо заметил Джейми. – Если его дочь до сих пор в девицах, он ухватится за любого жениха. Видно, она так безобразна, что ни один мужчина на нее не польстился.

– Напротив, я слыхал, она красавица, – возразил Гейлорд.

– Ты ни одной сплетни не пропустишь. – Джейми ненадолго задумался, а потом вдруг сказал:

– Пожалуй, я расстрою планы Эвана Грея, дружище.

Гейлорд ахнул:

– Что ты задумал, Джейми?

– Настало время миру узнать, что Джейми Мортимер жив. – Пальцы сжались в кулаки, глаза зажглись дьявольским огнем.

Гейлорд похолодел от недоброго предчувствия.

– Девушка ни в чем не виновата, Джейми.

– Она из рода Сомерсетов. – В голосе Джейми зазвучал металл. – Ее отец виновен в смерти моего отца не меньше, чем Эван Грей. Он разделил с Греями имущество, которое по праву принадлежало мне. Вся семья в ответе за его преступление.

Джейми резко отвернулся к огню. Повисло напряженное молчание, прерываемое лишь потрескиванием дров в очаге.