Но какого черта это должно было случиться с ним? Ланс уже собирался неохотно передать Розалин в жаждущие руки Вэла, когда Эффи снова закричала.

— Нет! Что ты делаешь? — требовательно спросила она.

Ланс сердито посмотрел на женщину:

— Ты сказала, что леди Карлион — жена Вэла.

— Не избранная невеста Валентина, ты, невозможно глупый мужчина, — воскликнула Эффи, топнув ногой на Ланса. — Твоя!

— Что! — Ланс был чертовски близок к тому, чтобы уронить Розалин. Он поудобней устроил ее в своих объятиях. Голова девушки склонилась на его плечо, как будто для нее это было привычное место. Он взглянул на бледное лицо Розалин, ощущая возбуждение в крови, какое-то волнующее чувство в сердце, странно похоже на нежность, которое он быстро подавил.

— Держи! — Ланс попытался передать Розалин брату, как будто леди вдруг превратилась в охапку горячих углей, но Вэл отдернул руки. Свет исчез из его глаз.

— Нет, Ланс, — сказал он тихо. — Она не моя невеста. Она твоя.

— Женщина без сознания, — прошипел Ланс, — насколько я понимаю, если ты сейчас возьмешь ее и приведешь в чувство, она твоя.

— Ты слышал, что сказала Эффи, — печально качнув головой, Вэл отступил.

— Я слышал, и, как обычно, проклятая женщина просто ошиблась.

— Я не ошиблась, — возмущенно завопила Эффи. — Я никогда не ошибаюсь.

— Нет? А что тогда…, - начал Ланс, затем прервался, не в состоянии поверить, что занимается такими нелепыми препирательствами, в то время как стоит с женщиной, потерявшей сознание, на руках.

Так как он, казалось, был единственным человеком, сохранившим хоть толику здравого смысла, было совершенно ясно, что ему самому придется позаботиться о Розалин. Он проскользнул мимо Эффи и несколькими большими шагами достиг гостиной, ища какое-нибудь удобное место, чтобы положить леди.

Ланс бережно уложил Розалин на кушетку, которая скорее подходила дворцу императора, чем английской В то время как он делал это, удушающая жара в комнате накрыла его волной.

Глупая Эффи зажгла огонь в очаге при полностью закрытых окнах в разгар лета.

— Проклятье, — пробормотал Ланс. Неудивительно, что его Владычица Озера лишилась чувств.

Он услышал, что кто-то входит в гостиную позади него, и предположил, что это его брат.

— Вэл, открой окна, или я сам потеряю сознание через секунду, — попросил Ланс.

Но ему ответил обиженный голос Эффи:

— Валентина здесь нет. Я вела ему уйти.

— Какого черта ты это сделала? — резко спросил Ланс.

Эффи с болезненным вздохом наклонилась над его плечом, вытягивая шею, чтобы посмотреть на Розалин.

— Ну, он едва ли мог ожидать, что я найду еще одну невесту сегодня. Я так устала. Я не имею понятия, когда мой дар снова проявится. О боже! Думаю, я сама могу лишиться чувств.

— Если ты сделаешь это, клянусь, что вынесу тебя в сад и брошу в пруд на корм рыбам. Сейчас же прекрати вести себя как чертова дура и помоги мне с этой женщиной.

— О-о-о! — возопила Эффи. — Неблагодарный! И это после того, как я нашла тебе жену!

— Мне не нужна жена!

— Тогда ты не должен был вмешиваться в это дело, разве не так? — Эффи смотрела на него глазами, полными слез и укоризны. — Но теперь слишком поздно. Так что забирай эту женщину отсюда и женись на ней.