– Ничего, плохая погода не помешает, – догадавшись о причине его озабоченности, весело сказал неунывающий Дергачев.

Вошел Кротов:

– Пора ехать, товарищи. Арестованный уже в машине.

– А мы уж готовы! – ответил Дергачев.

Владимир, нахохлившись, сидел в углу на заднем сиденье. Кротов, Дергачев и Соколов расселись, и машина выехала за ворота.

Замелькали дома, перекрестки, светофоры. Потом «Победа» выехала за город и покатила по шоссе.

Очень хотелось приехать на место до того, как начнется дождь. А небо все хмурилось, тучи ползли и ползли…

Вскоре дорога уперлась в предгорье. Впереди темной стеной стоял лес, взметнувшийся к вершинам гор. Дальше пошли пешком. Впереди – Владимир, за ним – остальные. Дергачев нес на плече лопату. Позади шел Кротов.

Изредка Владимир останавливался и оглядывался, пристально всматриваясь в кусты и деревья.

– Вот здесь, – произнес он наконец. – Здесь мы приземлились.

Он уверенно зашагал дальше. Остановился возле громадной ямы. Очевидно, здесь в дни боев разорвался снаряд. Из воронки поднималась буйная поросль, уже увядающая, тронутая позолотой осени, словно огромный букет из огромной вазы.

– Тут закопаны парашюты.

Дергачев ловко спрыгнул в яму, разворошил ногой кучу мусора и извлек из под него два парашюта и два защитных пробковых шлема. Соколов и Владимир взвалили находку на плечи, но Кротов сказал:

– Оставьте здесь. Возьмем на обратном пути. Только закопайте снова и заметьте место.

Находку опять закопали и двинулись дальше. Вот и знакомая поляна. Здесь они отдыхали втроем. Легко ориентируясь по приметам, запомнившимся ему, Владимир быстро отыскал свои вещи. Но людей, которых он вел, конечно, гораздо больше интересовала рация. Когда она будет найдена, ему окончательно поверят.

Он уверенно шел вперед, изредка останавливался, проверял ориентиры. Вот и знакомый овражек.

– Здесь, – сказал Владимир. – Здесь мы ее закопали.

Дергачев начал копать. Владимир нетерпеливо следил, как лоток лопаты вонзается в мокрую землю.

Но что это? Роет, роет, а рации нет!

Словно угадав мысли Владимира, Дергачев воткнул лопату в землю, выпрямился и вытер со лба пот.

– Фу, ну и глубоко же вы ее запрятали! – Он засмеялся. – Знали, что не самим придется выкапывать.

Все засмеялись. Владимир огляделся: не ошибся ли? Нет, место то самое – овражек, сосна, три камня… Сергей нарочно их положил, чтобы была примета.

«Сергей! А что, если он снова перепрятал рацию? Ведь я не пришел в условленный день на встречу!..»

Дергачев опять взялся за лопату.

– Не надо больше копать, – мрачно сказал Владимир. – Ее, наверно, Сергей перепрятал. Потому что я на явку не пришел… Но, может быть, она где нибудь здесь, близко…

– А ну, товарищи, поищем, – сказал Кротов.

Двинулись сквозь чащу. Кротов шел рядом с Владимиром. Вдруг откуда то справа раздался голос Дергачева:

– Товарищи, сюда!

Все кинулись на голос.

Оказывается, младший лейтенант нашел какую то лямку с пряжкой. Ее передавали из рук в руки.

– Это от сумки Сергея, – сказал Владимир. – Когда он ходил закапывать свои вещи, то нес их в этой сумке.

– Может быть, и вещи его где нибудь тут, близко?

– Наверно. Только я не знаю где. Он прятал их тайком от нас. Каждый прятал тайком от других, – добавил Владимир.

Находка приободрила всех. Соколов повеселел. Суровое лицо Кротова тоже прояснилось.