Миртин задумался. Клятва обязывала его скрываться от властей. Об обычных землянах в ней ничего не говорилось. Возможно, доверившись мальчику, он получит необходимую помощь. В любом случае, единственной альтернативой является смерть…

– Я действительно могу тебе доверять?

– Вы поможете мне, я — вам. Разумеется.

– Ладно. Мой корабль-разведчик потерпел крушение. Блюдце, как вы его называете. Ты видел, как он взорвался.

– А как же!

– Это был мой корабль. При приземлении я поломал позвоночник. Мне нужно много времени, чтобы выздороветь. Если ты будешь приносить мне пищу и воду, никому ничего не рассказывая, у меня будет все в порядке. И тогда я сделаю все, что ты пожелаешь. Но учти — ты должен молчать!

– А вы думаете, мне кто-нибудь поверит? Да меня сочтут полным идиотом! Лучше уж я промолчу.

– Хорошо. Как тебя зовут?

– Чарли Эстанция. Из племени сан-мигель. У меня есть две сестры — Лупе и Росита. И два брата. Все они — полное дурачье. А как зовут вас?

– Миртин.

– Миртин… И все? Просто Миртин?

– Да.

– А что это означает?

– Это код. Он включает информацию о месте и времени моего рождения, именах родителей, профессии и многое другое.

– А почему вы так похожи на землянина, Миртин?

– Маскировка. Внутри я совсем другой. И именно поэтому не хочу попасть в больницу.

– Они сделают рентген и обнаружат это, да?

– Да.

– А какой же вы внутри?

– Вряд ли я тебе понравлюсь. Но как-нибудь попытаюсь рассказать тебе, какой.

– Покажете мне себя?

– Этого я сделать не могу, Чарли. Мою маскировку очень трудно отделить от меня самого. Она — составная часть моего земного «я». Но я расскажу тебе, что за нею скрывается. Дай только срок.

– Вы так хорошо говорите по-английски…

– У меня было много времени, чтоб изучить его. Я получил назначение на Землю… — он замолчал, подсчитывая в уме, — в 1972 году, десять лет назад.

– На других языках вы тоже говорите? И по-испански?

– Довольно неплохо.

– А как насчет тева? Это язык жителей моей деревни. Вы знаете его?

– Боюсь, что нет, — сознался Миртин.

– Вот и прекрасно! — расхохотался Чарли. — Мы и сами его уже не знаем. Только старики воображают, что помнят, но даже не понимают друг друга. Сами себя обманывают. Смехота! А вы с Сатурна? Или, может быть, с Нептуна?

– Я из другой звездной системы, малыш. Это очень далеко отсюда. С планеты, которая обращается вокруг другого солнца. Ты знаешь, что такое солнечная система? А что такое звезды и планеты? Твоя планета — Земля, но есть еще и множество других…

– Вы думаете, что я — тупой индеец? — вскипел Чарли. — Я знаю не только, что такое звезды и планеты! Я знаю, что такое галактики и туманности! Я умею читать! Автобус-библиотека заезжает даже в нашу деревню. — Он поостыл. — Так откуда вы? Покажете, когда ночью появятся звезды?

– Я ничего не смогу показать, малыш. Не могу поднять руку. Я парализован.

– Ого! Значит, дело совсем плохо?

– Это ненадолго. Мне станет лучше, если ты поухаживаешь за мной. Но я постараюсь объяснить тебе, куда смотреть, и ты увидишь три яркие звезды, расположенные на одной линии.