У меня перехватило горло, но я нашла в себе силы кивнуть.

— Какого же наказания ты заслуживаешь?

— Эй-эй, погодите! Я тоже виновата. Это я сожгла волосы рыжему! — пискнула Латта и встала рядом со мной, намертво вцепившись в мою руку.

Я удивленно скосила взгляд в ее сторону, а Белеринор отпустил меня. Хмыкнул.

— Возьмите, маленькая террина.

Он протянул младшей кузине платок, намекая, что ей нужно вытереть кровь с лица.

— Я тоже виновна! — к нам подскочила Лиссандра.

— И мы! — разом завопили Тинара и Йена, становясь рядом с нами.

Советник удивился.

— Я приложила вашего Эльлинира вазой! — повинилась Тинара.

— А я иллюзии творила, чтобы эльфы побегали! — добавила Йена.

Я поглядела наверх, гадая, почему на наши крики еще не сбежались родители и домовые.

Эльф, проследивший за моим взглядом, произнес:

— Не волнуйтесь, террина Нилия! Я позаботился о том, чтобы нашей беседе никто не помешал!

Мы сникли.

— Позвольте узнать, чем же так не угодили вам мои соотечественники?

Мы насупленно молчали.

— О-о! — протянул советник. — Кажется, я догадываюсь, что причиной вашей обиды стал спор о возрасте.

Мы по-прежнему не отвечали, а он продолжил:

— Или, может, замуж выходить не желаете за эльфа?

Мы угрюмо смотрели в пол и молчали. Перворожденный вздохнул.

— Так что там с наказанием? — мрачно напомнила я.

— Вы спешите?

— Чего тянуть, раз решили, то наказывайте! — промолвила рыжая.

Белеринор молчал, задумчиво рассматривая нас.

— Ну хорошо… Что вы там предлагали? — наконец изрек он. — Как там? Пожурить и отпустить?

Мы с недоверием воззрились на него.

— Вроде того, — прошептала Йена.

Советник улыбнулся.

— Достойная смена выросла у Мири…

Я с удивлением посмотрела на него и быстро, пока страх снова не сковал меня, спросила:

— Вы знали Мирисиниэль?

— Росли вместе, — горько усмехнулся Белеринор.

Я открыла рот. Это сколько же ему лет? Все четыреста? Нет, конечно, эльфы долго живут, но… Он знал Мирисиниэль?!!

Переглянулась с сестрами. Эльф, задумавшись, молчал.

М ы оживились и стали перешептываться. Лисса решила спросить:

— Так что с наказанием?

Белеринор еще раз оглядел нас, кивнул сам себе и произнес:

— Я склонен вас отпустить…

— Правда? — с недоверием воскликнула Йена.

Я прищурилась. Советник улыбался.

— Мы можем идти? — срывающимся голосом спросила Тинара.

Белеринор все еще рассматривал нас, а потом произнес:

— Да… но позднее…

— Позднее? — насторожились мы.

— Я отпущу вас после того, как вы кое-что мне пообещаете. Я же, в свою очередь, пообещаю вам никому ничего не рассказывать, более того, я сам все объясню своим соотечественникам, когда они придут в себя. — Советник уже не улыбался, он смотрел очень серьезно.

— И что мы должны пообещать? — осторожно спросила я.

— Первое условие — вы должны принять выбор Эльлинира и не сопротивляться.

— Мы и не собирались, — пробурчала Йена.

— А второе? — полюбопытствовала Лиссандра.

— Второе? — задумчиво переспросил Белеринор.