— Расскажешь?

— Позже. Когда соберем вас всех вместе. Мы с сестрами решили, что все вам расскажем, а потом сами думайте, что делать будете. Больше мы в вашу жизнь не вмешиваемся!

С этими словами она развернулась и направилась к выходу, давая понять, что разговор окончен.

— Но как… — выдохнула я, разом позабыв все слова.

Маменька оглянулась и сказала:

— Что же ты хотела после всего произошедшего? Девочка моя, не все так плохо, как тебе кажется. Я была чуть старше тебя, когда мой батюшка погиб, а матушка, отправив нас в академию, занялась другими заботами. Мы были чуть старше вас, когда разбрелись по свету в поисках приключений. Поверь, жизнь закружит тебя, и ты будешь рада, что меня нет рядом.

— Ты была рада, когда бабушка покинула вас? — зло спросила я.

Родительница, ирну подумав, покачала головой.

— Тогда почему?

— Вы должны стать самостоятельными. Птенцы ведь тоже вырастают и покидают родное гнездо. Так что, когда вы это сделаете — годом раньше, годом позже, значения не имеет. Вам все равно предстоит поездка в академию.

Я поджала губы, а маменька успокоила:

— Да поможем мы вам, чем сможем!

— Не утруждайтесь! — буркнула я.

— Обиделась? Сама знаю, каково это остаться без помощи родителей. Мы вот даже точно не знаем, как именно погибла наша матушка. На похоронах не были, не успели, — со вздохом изрекла родительница.

Я тоже вздохнула, потому что знала, как гнетет матушку то, что она не поддержала свою родительницу в трудные для нее времена. Когда бабушка умерла от неизвестной болезни, то хоронили ее чужие люди в далекой Бейруне, а не родные дочери. Всю оставшуюся жизнь матушка и тетушки сожалели о произошедшем и винили себя, а в нашей семье с того времени появилась очередная тайна.

Я обняла матушку, она грустно улыбнулась.

— Пойдем. Все собираются на завтрак, и батюшка еще больше рассердится, если мы не придем.

Ели в напряженном молчании: тетушки хмуро переглядывались, батюшка сосредоточенно поглощал пищу и бросал злые взгляды на матушку и ее сестер, а на нас смотрел скорее с досадой, чем со злостью. Мы же с сонными сестрицами отчаянно зевали и осторожно косились на старших.

Завтрак подошел к концу, но никто не спешил покинуть трапезную. Домовые проворно убрали со стола.

Мы молчали, а батюшка авторитетно заявил:

— Не буду утруждать себя перечислением ваших ошибок, сударыни! Всех ваших ошибок! — подчеркнул он и выразительно посмотрел не только на нас, но и на тетушек. — Передам только то, что оставили для вас эльфы вот в этом письме. Читать тоже не стану. Изложу коротко, что эльф по имени Эльлинир пока не готов осуществить выбор своей невесты, но он сделает это в середине зимы. Для чего приглашает Нилию, Лиссандру и Йену в Астрамеаль, чтобы провести там Праздник Смены года. Кроме того, достопочтимый господин мир Тоо’Ландил (папенька почти выплюнул эти слова) был так любезен, что предложил доставить вышеупомянутых девиц в Славенградскую академию волшбы и магии светлой и темной на своем летучем корабле…

— Летучем корабле? — восторженно переспросила я.

— Вышеупомянутых? — потрясенно изрекла Йена.

— Да, — подтвердил батюшка, — ты тоже отправляешься учиться.

— Но… — ошарашенно захлопала своими разноцветными глазами кузина.

— Я так решил! — твердо произнес батюшка. — Ваша троица мне порядком надоела! Даже младших уже втянули в свои глупые проделки! Пусть с вами в академии нянчатся. Архимагу мир Самаэлю я уже отправил вестника, в котором указал все как есть!

Мы с Лиссой и Йеной ошеломленно переглядывались.