Юлиан схватил Афродиту до того, как она смогла их достать.

— Мама, остановись! Что ты делаешь?

Она сверкнула на него глазами.

— Ты смеешь приводить ко мне Темного Охотника? Ты же знаешь, что это запрещено!

Нахмурившись, Юлиан обернулся на Хантера. Недоверие ясно читалось на его лице.

Кириан бросил взгляд через плечо на Аманду.

— Ты скоро будешь свободна, малышка. — Прошептал он.

Афродита подняла руку.

В ужасе Аманда поняла, что богиня хочет убить его. Нет! Слова застряли в горле, когда ее сердце забилось в панике.

Юлиан поймал запястье матери, до того, как она смогла вновь ударить Хантера.

— Нет, мама, — прорычал он, — Темный Охотник или нет, но он единственный человек, который всегда прикрывал мне спину, когда другие молились о моей смерти. Убьешь его, и я никогда этого тебе не прощу.

Лицо Афродиты окаменело.

Юлиан отпустил ее руку.

— Я никогда в своей жизни не просил тебя ни о чем. Но сейчас я прошу, как сын, помоги ему. Пожалуйста.

Богиня перевела взгляд с сына на Хантера. Нерешительность в ее взгляде была почти осязаемой.

— Гефест? — обратился Юлиан к мужчине на диване. — Ты можешь освободить их?

— Это запрещено, — ворчливо сказал тот, — и ты это знаешь. Темные Охотники не имеют душ и, потому, вне нашей власти.

— Все нормально, Юлиан, — тихо сказал Хантер. — Просто попроси ее не позволять разряду пройти сквозь меня и поразить девушку.

Только тогда Афродита заметила Аманду. Ее взгляд упал на наручники.

— Мама, — вновь попросил Юлиан.

Богиня щелкнула пальцами, и наручники исчезли.

— Спасибо, — поблагодарил Юлиан.

— Я сделала это, только чтобы помочь человеческой женщине. — Хмуро сказала Афродита, возвращаясь на диван. — Темный Охотник — сам по себе.

Хантер тихо поблагодарил Юлиана. А потом повернулся и пошел к двери.

— Кириан, постой, — Произнес Юлиан, останавливая его. — Ты не можешь уйти отсюда раненым.

На лице Темного Охотника застыло стоическое выражение.

— Ты знаешь Закон, adelfos. Я хожу в одиночестве.

— Только не сегодня.

— Если он останется, — произнесла Афродита, — нам придется уйти.

Юлиан взглянул на мать и кивнул.

— Я знаю, мам. Спасибо тебе еще раз за помощь. Увидимся позже.

Афродита исчезла в яркой вспышке света. Гефест усадил Никлоса, а потом тоже испарился.

— Юлиан? — позвала Грейс из кресла, — Можно уже отпустить Ванессу?

— Да, — ответил тот.

Аманда наблюдала за грустным выражением лица Хантера, когда близнецы подбежали к отцу.

Никлос довольно притопал к ней, лепеча что-то на своем языке и протягивая ручонки. Аманда взяла малыша на руки и прижала к груди, касаясь губами его мягких светлых кудряшек.

Ванесса, в своей обычной манере, направилась прямиком к Хантеру. Для этого милого создания не существовало незнакомцев. Она протянула ему надкусанное печенье.

— Пече-ння? — спросила девочка отрывистым детским языком.

Присев на колени, Хантер нежно улыбнулся, забирая его с протянутой руки малышки. Он бережно провел ладонью по ее темным волосам.

— Спасибо, милая, — мягко сказал Кириан, возвращая ей печенье. — Но я не голоден.

С пронзительным визгом Ванесса бросилась в его руки.

Даже если бы Аманда жила вечно, она никогда не смогла бы забыть тот отчаянный и страдающий взгляд на лице Хантера, когда тот прижал Ванессу к груди. Это был взгляд полный такой жажды. Такой боли. Взгляд мужчины, который знает, что держит в руках что-то настолько драгоценное, что ни за что на свете не хотел бы отпускать.