Раздались крики согласия.

— На поле боя, с мечом в руке, ты непобедим, — произнес Димитрий благоговейно, — Завтра в это время, ты станешь правителем всего мира.

Кириан покачал головой.

— Андрискус станет завтра правителем Рима. Не я.

Старый воин выглядел ошеломленным, а затем склонился к шее Кириана и понизил тон так, чтобы его смог услышать только он.

— Есть те, кто считают его слабым. Те, кто поддержат тебя, если ты решишь…

— Нет, Димитрий, — мягко прервал его Кириан. — Я ценю это, но я поклялся вести армию Андрискуса, и буду следовать этой клятве до самой своей смерти. Я никогда не предам его.

Выражение лица Димитрия отражало его замешательство. Он не знал, стоит ли поаплодировать верности Кириана или проклясть ее.

— Ты единственный мужчина на свете, которого я знаю, способный отвергнуть возможность править миром.

Кириан рассмеялся.

— Королевства и Империи не приносят счастья, Димитрий. Только любовь хорошей женщины и дети могут сделать это.

— И битва, — добавил Димитрий.

Улыбка Кириана стала еще шире.

— Это кажется правдой, по крайней мере, сегодня.

— Генерал?

Кириан повернулся на голос, увидев мужчину, прокладывающего себе дорогу сквозь толпу воинов.

Солдат протянул ему запечатанное письмо.

— Это принес посыльный. Его обнаружили сегодня у римского гонца.

Забирая письмо, Кириан увидел на внешней стороне печать Валериуса Младшего. Он с любопытством открыл конверт и начал читать, и с каждым словом его паника возрастала. Сердце стучало все сильнее и сильнее.

— Моего коня! — заорал он, выбегая из переполненной палатки. — Оседлать моего коня.

— Генерал?

Кириан повернулся к своему заместителю, последовавшему за ним. Он взволнованно нахмурил старую усталую бровь.

— Димитрий, пока я не вернусь, ты остаешься за главного. Отведи армию обратно в холмы, подальше от римлян, до тех пор, пока я не дам о себе знать. Если через неделю меня не будет, веди людей к Панджаре, чтобы объединиться с Ясоном.

— Ты уверен?

— Да.

Мальчишка подбежал, ведя его черного жеребца. С колотящимся сердцем Кириан вскочил в седло.

— Куда ты едешь? — спросил Димитрий.

— Валериус направляется к моей вилле. Я собираюсь помешать ему.

Димитрий в ужасе схватился за уздечку коня.

— Ты не можешь встретиться с ним в одиночку.

— Я не могу ждать вас. Моя жена в опасности. Я не буду медлить.

Кириан развернул коня и галопом промчался через лагерь.

Аманда заметалась в кровати, ощущая растущую панику Кириана. Он должен был защитить жену любой ценой. Дни пролетали в бешеной скачке, он менял коней, каждый раз, когда попадал в новую деревню. Кириан не останавливался, чтобы поесть или отдохнуть. Им словно завладел демон, а в голове билась всего одна мысль. Теоне. Теоне. Теоне.

Он добрался до дома ночью. Измученный и напуганный, Кириан спрыгнул с лошади и заколотил в тяжелую деревянную дверь, чтобы ему открыли.

Старый слуга отворил ему.

— Ваше Величество? — недоверчиво спросил он.

Кириан оттолкнул мужчину, прочесывая взглядом коридор в поисках угрозы. Его наполненный страхом взор не нашел ничего необычного. Все же, он не мог успокоиться. Пока не мог. Он не сможет расслабиться, пока не увидит ее своими глазами.

— Где моя жена?

Старый слуга выглядел озадаченным вопросом. Он открывал и закрывал рот, словно рыба. Наконец, он заговорил.

— В постели, Ваше Величество.

Умирая с голода, измученный и усталый, Кириан пробежал по длинному с колоннами коридору в заднюю часть дома.