– А чем ты занимаешься, имея столько свободного времени? – спросила тетушка Берни.

– Я дизайнер, у меня свое дело в Сосалито. Но лето я предпочитаю проводить не в Калифорнии, а здесь, в своем родном городке, со своими добрыми друзьями, – с лучезарной улыбкой ответила Сэси.

– Моя Серена тоже не торопится замуж, – с тяжелым вздохом посетовала Баффи и с укором посмотрела на Серену. – Не понимаю я нынешнюю молодежь!

– Мир быстро меняется, моя дорогая! – сказала Джорджина Марчетти. – В наше время все девушки к двадцати годам уже были замужем и имели детей. К сожалению, потом многие из них тоже разводились. Среди мужчин во все времена попадались негодяи и вертопрахи.

– Это верно! – подтвердили другие женщины, сидевшие за большим столом.

– Главное, девочки, найти себе правильного мужчину! – с лукавой ухмылкой промолвила тетушка Берни, супруга мэра города Илай. – Тогда вы будете счастливы в браке.

Она имела все основания утверждать это, поскольку ее муж вполне мог считаться идеальным: по будням он исполнял свои служебные обязанности, а на выходные уезжал с приятелями на рыбалку, предоставляя супруге полную свободу действий.

– Я с этим полностью согласна, – сказала Баффи и потрогала серьгу с огромным бриллиантом, наглядно свидетельствующую о том, что и она обрела в свое время «правильного» спутника жизни. – Надеюсь, доченька, и ты встретишь достойного человека и влюбишься в него. – Она повертела в руке искрящийся бокал, наполненный шампанским, и добавила: – Было бы хорошо, если бы он оказался из нашего городка. Я хотела бы почаще видеть своих будущих внуков.

– Даже не мечтай, мамуля! В Илае я жить все равно не останусь. Это такая дыра!

– Однако же каждое лето ты почему то проводишь именно здесь. И, насколько мне известно, не скучаешь, – язвительно заметила Сэси. – Так что не зарекайся, моя дорогая, что не осядешь в этом городке навсегда. В жизни все течет, все меняется.

– Да, в это лето мне здесь нравится, – согласилась Серена, мечтательно вздохнув и устремив взгляд на розовый куст.

Лили и Сэси чуть было не прыснули со смеху, сообразив, что их подруга вновь представила себе Фрэнки.

Баффи крикнула служанке, чтобы та пополнила всем бокалы шампанским, и вскоре застольный разговор принял более мирный и нейтральный характер. К концу «чаепития» все гости были изрядно навеселе и слегка покачивались, расходясь по домам. Лили и Сэси оживленно вспомнили, как Баффи впервые позволила им выпить шампанского в день их шестнадцатилетия, но только по половине бокала. Постепенно она увеличивала их порцию, но всегда следила, чтобы девушки не слишком увлекались спиртным. Застолья в ее доме стали для них не только веселыми и приятными событиями, но и своеобразными жизненными уроками.

Узнав о размолвке Лили с Билли, Сэси тактично не касалась больше этой болезненной темы. Подвезя подругу до ее дома, Лили увидела возле него «рейнджровер» Забера и с грустью заметила:

– А вот Ник не стал устраивать скандал из за твоей отлучки, он предпочел спокойно тебя дождаться.

– Он так измучился на работе, что обрадовался возможности отоспаться у меня в тишине и покое, – с улыбкой сказала Сэси. – Он пробудет у меня пару дней, а потом снова надолго куда нибудь уедет.

– Как у него идут дела? Надеюсь, успешно? – поинтересовалась Лили. – Ты ведь раньше мне ничего о нем не рассказывала.

– Честно говоря, я в его дела не лезу, – сказала Сэси. – Так ведь гораздо легче общаться. И тебе не советую принимать близко к сердцу свои отношения с Билли. Он и сам, по моему, толком не понимает, что творит, потому что слишком молод и горяч, чтобы задумываться над своими словами и поступками.