– Пусть пьет сколько хочет, – заступилась за гостя Баффи. – Из за моего стола еще никто не вставал трезвым!

Кофе и десерт были поданы в оранжерею с видом на бассейн, а венцом пиршества стал огромный торт безе с мороженым под названием «Печеная Аляска».

На протяжении всего застолья никто не обронил ни одного неосторожного слова.

Говарды славились своим радушием и гостеприимством.

– Ты вел себя безукоризненно, – нежно лепетала потом Серена, лежа вместе с Фрэнки в его подвесной койке. Она хотела спросить у него, какое, на его взгляд, ей лучше надеть свадебное платье – от Веры Вонг или же от Каролины Эррера, – но не решилась и вместо этого сказала: – Мама считает, что ты настоящий джентльмен.

– Приятно это слышать, – пробасил Фрэнки и, улыбнувшись, добавил: – Мне всегда были симпатичны твои родители.

– А ты меня познакомишь со своими родственниками?

Фрэнки насупился, помолчал и пробурчал:

– Конечно, если ты этого хочешь.

– У тебя такой голос, словно бы тебя это не радует, – сказала Серена.

– Нет, это тебе показалось. Можем проведать мою маму хоть на этой неделе, у нее как раз будет день рождения.

– Правда? С удовольствием! – воскликнула Серена и крепче прижалась к нему. – И сколько же ей исполнится лет?

– Я точно не знаю, – помолчав, ответил Фрэнки.

– А какой ее любимый цвет?

– Любимый цвет? – переспросил Фрэнки так, словно бы она спросила у него, какую лучше выбрать траекторию для полета на Марс.

– Ладно, милый, не напрягайся, – сказала Серена и поцеловала его в щеку. – Я сама выберу для нее подарок.

Фрэнки разнервничался вовсе не потому, что Серена собиралась купить его матери подарок по своему вкусу. Его серьезно беспокоило, как бы кто то из его хамоватых родственников не позволил себе грубость или сальное словцо в адрес его возлюбленной. Он решил всех их строго предупредить, что им придется худо, если они обидят Серену.

– Спасибо за приглашение, – прошептала она, обнимая его одной рукой.

Он, разумеется, не стал напоминать ей, что она сама напросилась, а вежливо ответил:

– Тебе все будут рады!

* * *

Билли заехал на автомобиле за Лили ровно в шесть с огромным букетом цветов.

– Какая прелесть! Обожаю белые ирисы! – обрадованно воскликнула она, наклонилась и понюхала их. – Они такие нежные!

– Так вот, значит, как они еще называются! – сказал Билли. – А Бонни из цветочного магазина сказала, что этого озерного касатика полным полно в наших краях, и даже удивилась, что я такие цветы покупаю. Дескать, их можно ежедневно нюхать, и совершенно бесплатно. Она выбрала для меня лучшие.

– Передай ей от меня привет! – сказала Лили. – Я с удовольствием покажу ей свой цветник, пусть она мне позвонит.

– Непременно передам. – Он помолчал и добавил, окинув ее с ног до головы плотоядным взглядом: – А ты сегодня чудесно выглядишь! Тебе к лицу этот желтый сарафан.

Лили смущенно потупилась.

– Наверное, ты выступала в этом наряде в своей телепередаче, – предположил Билли. – Все чикагские мужчины наверняка были от него в восторге. – Он посмотрел на часы и озабоченно добавил: – Пожалуй, нам нужно поторопиться. Я не хочу есть остывший ужин.

– А кто его для нас приготовил? – спросила Лили, наполняя водой хрустальную вазу.