— А что плохого в личном? — мрачно осведомился раненный мужчина. — Только это и делает нас людьми! Я тоже еду.

— Исключено, — возразила Алексис. — Твои раны слишком серьезны, Антей. Отсюда тебя доставят в больницу.

— Но как же…

— Твоя миссия закончена, брат, — слабо улыбнулся смуглый. — Теперь дело принимаем мы. Доверься нам…

— Раз сам не смог?

— Нет. Потому что мы на твоей стороне. Мы все сделаем.

— Так почему это дело так важно именно для Операторов? — рискнул спросить Вит.

Но его вопрос был проигнорирован. Вряд ли это от недостатка уважения — тогда они хотя бы посмеялись. Похоже, речь шла о некой теме, знать о которой не полагалось даже конвою.

— В одном корабле с тобой полетим я и Юджин, — предупредила его Алексис. — Вероника возглавит вторую группу, стартующую отсюда.

— Юджин Сора, — представился смуглый. Он рассматривал Вита с растущим любопытством. — Будем знакомы.

— Александр Виторгский. Уже знакомы.

— Может, хватит тут лобызаться словесно? — хохотнула Вероника. — Пора стартовать! Если тот ваш прирученный гибрид не соврал, то нам стоит поторопиться. База на Нептуне — это какая-то ерунда. Те еще технологии нужны, чтоб ее построить… Но если у них есть такие технологии, я бы не хотела с ними знаться.

— Тебя никто и не заставляет, — подмигнул ей Юджин. — Сама знаешь, где выход!

— Вит, подготовь команду, стартуем через полчаса, — распорядилась Алексис. — Генерал выделит тебе корабль.

Вроде как она просто готовилась к миссии, но при этом давала понять присутствующим людям, что им лучше уйти. Операторы желали переговорить между собой.

Вит, генерал и представитель конвойной службы ушли. Раненный мужчина остался. Все-таки он был одним из них.

В особой подготовке Вит не видел смысла, его группа и так знала, на что идет. Поэтому вместо того, чтобы разыскивать их, он направился к медицинскому крылу.

Еще недавно там было шумно, теперь же медики по большей части удалились. В зале, который выбрал Андерсон, и вовсе было пусто. Зато оттуда открывался великолепный вид на звезды, поэтому дипломат и стоял у иллюминатора.

Услышав шаги за спиной, Андерсон обернулся, но лишь на секунду.

— Тебя послали они? — спросил он.

— Нет. Я сам хотел посмотреть, как вы.

— Кто ты такой?

— В смысле? — смутился Вит.

— Если Операторы так всполошились, что притащили сюда свою элиту, значит, дело имеет для них личное значение. В такие дела они посторонних не пускают… а тебя пустили. Вот я и спрашиваю: кто ты такой.

— Всего лишь дипломат… Это мое третье задание.

Теперь уже Андерсон обернулся к нему окончательно, явно заинтересованный.

— Третье задание — и уже на короткой ноге с Операторами! Какие времена… Я от них всю жизнь старался подальше быть. Но, судя по событиям сегодняшнего дня, правильно, что твое поколение сменяет мое.

— Об этом я и хотел поговорить, — признал Вит. — О сегодняшнем…

— Не о чем тут говорить. Все уже знают.

Не нужно было и спрашивать, что будет дальше. Андерсона ожидал суд, который, скорее всего, решится в его пользу. Его ошибка не противоречила протоколу, никто не станет арестовывать его. Вот только это ничего для него не изменит: его репутация надломлена, и руководство конвоя использует его возраст как предлог, чтобы не допускать его к работе.

А для него это конец всего. Такие, как Андерсон, свято верят, что примут смерть в бою, пенсия их в принципе не устраивает.