Эта идея была гениальна и проста одновременно. Ветер, главную опасность Нептуна, гибриды умудрились превратить в ресурс! И все, им не нужны тяжелые атомные батареи, они могут не бояться холода, потому что если он усилится, они переберутся в другое место, их база мобильна! Но даже это не требуется слишком часто, ведь сезон на Нептуне по сорок лет длится…

Правда, для того, чтобы запустить такой механизм требовались предельно точные расчеты. Откуда они у гибридов — Рита не понимала, но решила, что они вполне могли похитить ученых с Земли.

Сейчас ее гораздо больше интересовало другое.

— Откуда ты все это знаешь?!

— Меня забирал к себе гибрид, который участвовал в разработке и строительстве станции. Он знает, как она работает, и умеет управлять ей.

Только Анита могла сказать это так — ровно, как любой обыденный факт. Рите уже начинало казаться, что перед ней вообще не человек! Другие женщины понятны и предсказуемы — они плачут, напуганы, они на гране нервного срыва! Но Анита… она вообще как будто на курорт приехала!

Может, она действительно предательница? Но ради чего тогда ее подсадили к ним?

Корабль вздрогнул, двигаясь с места. По форме он отдаленно напоминал самолет и даже имел металлические шасси, потому и мог перемещаться по ангару. Гибрид, сидевший за штурвалом, был расслаблен и уверен, ему помогал второй пилот.

И все равно у Риты замерло сердце, когда перед ними открылся массивный внешний люк корабля, за которым начиналась пустота. Вечная чернь, разбавленная россыпью звезд, брошенных туда небрежно, как пригоршня блесток. Самолет даже не вылетел, а упал туда, и Рита невольно зажмурилась. Что-то пошло не так, и это конец!

Но нет, загудели двигатели, машина выровнялась и двинулась плавно.

— Ты лучше посмотри, — прозвучал над ухом голос Аниты. — Я понимаю, что тебе сейчас страшно и больно. Но даже в таких ситуациях смотри на красоту. Она душу лечит.

Рита сильно сомневалась, что существует в этой галактике зрелище, способное исцелить ей душу, но глаза все же открыла. Неожиданно оказалась, что Анита была права.

Их встречал Нептун. Рита видела его фотографии, и не один раз, но ни одно изображение, сделанное даже самым лучшим телескопом, не могло сравниться с реальностью. В космосе планета сияла аквамарином, словно огромный сапфир, застывший в невесомости. Рита никогда еще не видела такого оттенка синего — насыщенного и вместе с тем мягкого, как будто мерцающего в этом холоде.

Он не был гостеприимным даже на вид. Нептун казался тем сокровищем, которым нужно наслаждаться издалека, а руками не трогать. Но гибридов это не интересовало, и они летели к планете спокойно и уверенно, явно не первый раз.

Синева приближалась, и Рите казалось, что она вот-вот проглотит их, как глотает свои жертвы земной океан. Но нет, чем ближе они подлетали, тем слабее становился цвет, сменяясь рассеянной дымкой. Они погрузились в эту атмосферу, как в густой туман, и вокруг сразу стало темно.

Корабль трясло, и Рита невольно вцепилась пальцами в край лавки. Ремень безопасности помогал, но не до конца, и ее все равно периодически било о стенку. Гибриды не сильно заботились о комфорте и безопасности своих пассажирок!

Зато сами они были спокойны, и это радовало. Рита сама себе удивлялась: в ее ситуации нужно искать смерть, а не жизнь! Но получалось вот как…

Атмосфера здесь была настолько плотной, что разглядеть станцию издалека было невозможно. А потом она появилась из тумана, черная, грандиозная… Окруженная ветрами, которые на Земле сносили бы города, но неподвластная им.