Дипломат внезапно вспомнил черное вещество, которое видел на «Плутоне-2012». Теперь он понял, что это было.

Смерть наступила быстро. В момент, когда одна рука начала отваливаться от тела, глаза Сергея уже остекленели, он не успел издать ни звука. Зато вопила Рита, отбежавшая от его разлагающихся останков, только для техника это не имело никакого значения.

Вит пытался держаться за привычную реальность, объяснял себе, что происходит, убеждал, что это нормально. И когда он почти поверил, с пола неспешно поднялась Алексис. Она отряхнулась, смахивая на пол засыхающую черную кровь, и с презрением посмотрела на останки Сергея.

— Готов, — заключила она. — Как бездарно… Отличная работа, Вит.

Ни к чему подобному Ирадас готов не был. Понятно, что они затеяли рискованную операцию — но не настолько же! Они все просчитали! Так ему казалось. Теперь-то он понял, что ошибся.

Своей вины он в этом не видел. Похоже, Нифрос был предателем с самого начала, а иначе как объяснить то, что он так быстро спелся с этой девицей? Как будто нарочно выделил ее из толпы. А она, должно быть, Оператор. Ирадас сомневался в этом лишь потому, что, по сообщению медиков, сама девица никого не убила. Когда дрались Нифрос и Антириос, она держалась в стороне.

Но итог-то все равно один! Операторы гнались за ними, теперь прибыли сюда. Система внутреннего управления станцией фактически блокирована из-за Нифроса, один корабль преследователей уже здесь, и другие не заставят себя ждать. А гибридам на помощь рассчитывать не приходится, их тут изначально оставили как отряд смертников. Ирадас до последнего не хотел в это верить, а теперь вот пришлось.

— Сдаваться — неслось из всех динамиков. — Тем, кто сдастся, будет сохранена жизнь.

Бред полный. Нет, конечно, Операторы свое слово сдержат. Формально, тела пленных гибридов останутся живыми. Но их разум будет погружен в искусственную кому, из которой им вряд ли позволят выйти. Разве же это жизнь?

Однако на многих такой аргумент действовал. По глазам своих спутников Ирадас видел, что не все из них готовы умереть в честном бою. Они переглядывались друг с другом, ища поддержки. Если они предадут идеалы организации все вместе, их даже совесть мучить не будет, они поверят, что это нормально!

Для себя Ирадас такой вариант даже не рассматривал. Он был рожден воином, воином и умрет, люди его на коленях не увидят! Казалось, что один гибрид вообще ничего не сможет изменить… Но он мог!

— Оставайтесь здесь, — велел он своим подчиненным. — Удерживайте этот коридор, не давайте Операторам добраться до Нифроса и девки!

— А ты куда? — удивился Кортоз.

— Я знаю, что нужно делать! Победа все-таки будет нашей.

Он не ответил напрямую, но не все это поняли. Ирадасу, по большому счету, было все равно, выполнят они его приказ или же разбегутся, попробуют сдаться. Ему было важно лишь сделать так, чтобы они не путались у него под ногами.

Кому-то его уход показался бегством, кто-то, кажется, обрадовался. Непонятно только, чему: возможности капитулировать или надежде на то, что он решит проблему. Принципиальной разницы нет. Ирадас перестал думать о своих подчиненных в момент, когда они исчезли из виду.

Он не участвовал в разработке и строительстве станции, но провел здесь не один год, знал, что и где находится. Основным источником энергии была турбина, и остановить ее было невозможно — это сделали специально, чтобы базу не могли уничтожить предатели. Но лишь руководящему составу было известно, что работу турбины регулировал специальный реактор. Именно он помогал машине адаптироваться под постоянные изменения ураганов Нептуна.