— Я бы все равно хотел попробовать, — настаивал Александр. — Я не могу утверждать, что она захочет общаться со мной. Но мне показалось, что наше общение во время миссии проходило свободно. Есть шанс, что она не откажет мне.

— Даже если так, никто не позволит тебе допрашивать Оператора!

— Я понимаю. Поэтому я прошу вас узнать, к какой миссии сейчас привлекли Алексис, и направить на эту миссию и меня.

Что ж, похоже, парень все рассчитал правильно. У конвойных групп был строгий перечень задач, за рамки которого они не выходили. Однако дипломаты тут представляли исключение. Их уникальная подготовка позволяла доверить им любую миссию, если на то имелись основания.

Более того, еще до беседы с Виторгским Даниар узнал, куда отправили Алексис, так что задача упрощалось. Тут сначала нужно решить, насколько такой поступок оправдан.

Даниар осознавал, что идет по тонкому льду. Операторы только делают вид, что они милы и дружелюбны, они очень не любят, когда кто-то вмешивается в их дела. А с другой стороны, ему не давала мысль о том, что по их вине могли погибнуть люди. Если это произошло, они должны быть наказаны, кем бы они ни были, хоть трижды защитниками вселенной!

Он все еще сомневался, что Александр подходит на эту роль. Но других кандидатов все равно не было.

— Ты ведь не остановишься, да? — вздохнул Даниар. — Даже если я запрещу тебе что-то, ты продолжишь копать?

— Я сейчас не знаю, господин Интерим, и не могу дать вам однозначный ответ. Но, скорее всего, да.

Такая честность встречается редко. Уже чувствуя, что пожалеет об этом, Даниар принял решение.

— Алексис Сантос сейчас на Венере, — сказал он.

— Как это? — смутился Александр. — На самой планете?

— Виторгский, еще один такой вопрос, и мне будет стыдно тебя на любую миссию посылать, не то что на разведывательную! Ты когда-нибудь слышал об экстремальных круизах?

— Слышал, — кивнул дипломат. — Только на практике они не такие уж экстремальные. Немалое количество пресыщенных жизнью толстосумов набивается в максимально безопасный корабль и на нем подлетает к тому, что было бы опасно где-то век назад.

— Что-то в этом роде. В данном случае, речь идет о круизном корабле «Мария Каллас», который проходит в атмосфере Венеры. Его цель — наблюдение за уникальными природными явлениями планеты, такими, как вулканы и молнии. В остальном же, это обычный круиз, основанный на образце морских круизов многовековой давности. Он так и позиционируется — ретро.

— Я понял, о чем речь. Но при чем здесь Алексис?

— Операторам стало известно, что группа террористов собирается захватить судно. Они планируют устроить диверсию, получить влиятельных заложников, чтобы их товарищи были выпущены из тюрем. Предполагается, что захват будет проведен через тайное внедрение. Поэтому Алексис назначили на этот круиз, чтобы она выделила террористов до того, как они навредят кому-то. Как видишь, конвойная группа здесь ни к чему, она лишь спугнет преступников.

— Я и не говорил о конвойной группе, я говорил о себе лично. Я считаю, что в этой ситуации я могу быть полезен, и не потому что я хочу поговорить с Алексис. Я умею работать под прикрытием.

Если разрешить ему это, может начаться очередной виток интриг между ведомствами… А с другой стороны, не Операторы ли это начали, когда затеяли внутренние проверки?

— Сейчас я не могу тебе ничего обещать, — признал Даниар. — Но я поговорю с Операторами и моим руководством. Возможно, у меня получится официально привлечь тебя к той миссии. Но оказавшись там, будь осторожней, чем ты ведешь себя обычно.