Небольшой челночный корабль, доставлявший их к «Марии», терпеливо ждал своей очереди на стыковку. Учитывая обилие клиентов, ожидание могло продлиться не один час.

А между тем рядом с ним продолжал возмущаться Самир:

— Нет, это ж додуматься надо было! Совсем озверели…

— Я бы не назвал это зверством, хотя я и не согласен с таким решением, — отозвался Вит. — Но что мы уже можем сделать? Документы оформлены, билеты куплены, и мы подлетаем. Так что смирись.

Он понятия не имел, зачем на это задание с ним послали Самира. Он о таком точно не просил, даже не пересекался с медиком после предыдущей миссии! А следующим шоком стал момент, когда им объявили, что для прикрытия они будут проходить как однополая семейная пара.

— Нет, тебе-то хорошо! — продолжал кипеть Самир. — Ты-то Роберт! Но почему я Лесли?!

— Похож, видно, больше! — не удержался Вит. — Угомонись уже, и не вздумай ляпнуть что-то в этом роде на корабле!

— Ты что, наслаждаешься этим?!

— Нет, и на твою девичью честь не претендую. Но это миссия, нам надо работать.

Он всерьез опасался, что Самир станет проблемой, да только говорить об этом не хотел. Даниару виднее, кого посылать на миссию.

Чтобы отвлечься, Вит отвернулся к окну, за которым медленно и неспешно двигалась Венера. В вечной темноте она смотрелась особенно величественно, как огромная жемчужина. Казалось, что ее поверхность сделана из перламутра, переливавшегося сотнями оттенков — от серого до цвета топленого молока. Такая прекрасная, такая безобидная… Кто будет искать угрозу в гигантской драгоценности?

Но обманываться можно было лишь добровольно. А так все без исключения знали еще из школьной программы, что этот нежный перламутр — всего лишь плотный слой облаков, из-за которого на планете царит адская жара. Вечная мантия из серной кислоты, способная полностью уничтожить человеческое тело за долю секунды. Однако это знание, как ни странно, не мешало восхищаться красотой Венеры.

Почему-то все планеты солнечной системы, кроме Земли, людей не любят. В этом свете, Земля представала особенно близкой и дорогой. Вит был рад, что люди наконец занялись ее защитой — вынесли практически все производство за границу планеты, ограничили возможное число населения, посадили новые деревья, и Земля снова стала зеленой.

Самир в это время думал явно не о планетах и перераспределении людей в космосе. Он смотрел на ряд кораблей, ждущих своей очереди, и возмущался:

— Нет, ты посмотри, сколько их!

— Уймись, Лесли, ты слишком вжился в роль, — усмехнулся Вит.

— Ай, да перестань! Столько кораблей… Тут же народу — больше тысячи, наверно! Две или три!

— А если быть точным, на рейс зарегистрировано две тысячи пятнадцать человек, не считая персонал. И что с того?

— Как — что? Это же все такие деньги! За один билет сюда можно купить дом на Луне! Две недели — против дома!

— Не считай чужие деньги, — посоветовал Вит. — У этих людей уже есть дом на Земле, зачем им дом на Луне?

— А зачем им две недели на Венере?

— Ради воспоминаний. Конечно, есть тут такие, кому просто понтов хочется — я на Венере был! Но таких все же меньшинство, потому что лететь к Венере слишком опасно. Для остальных же важно то, что они больше нигде не получат — это зрелище. Поэтому радуйся, что тебя послали на эту миссию, увидишь то, что другие за целое состояние получают.