18. То вверх, то вниз

— До Бегающего моста отсюда не очень далеко, — сказала Инесса. — Бывает-то он, конечно, где угодно, в любом месте города. Потому и Бегающий. Но тот конец его, который более или менее стоит на месте, не так далеко отсюда. Вот туда мы вас и проводим, и там этот маленький мошенник до вас не доберется. И предсказители все вам подробно растолкуют. И даже, наверное, книгу покажут.

Нонсолнце уже давно зашло. Усталые до изнеможения Занна с Дибой едва тащились с крыши на крышу. Черепичные акробаты теперь охраняли их со всех сторон, окружив плотным кольцом и внимательно озираясь по сторонам.

— Какую книгу? — спросила Занна.

— Сама-то я ее никогда не видела, — призналась Инесса. — Да и вообще, не всякому довелось ее видеть. Но слухом земля полнится. Говорят, она большая, очень толстая и очень старая, в переплете из чертовой кожи, и буквы в ней напечатаны чернилами гигантского спрута Кракена. Но все это не столь важно, главное, что там написано.

— А что там написано?

— Все. Все про Нонлондон. История, география, политика. Прошлое и даже… будущее. Пророчества. — Она внимательно посмотрела на Занну. — И про вас тоже есть пророчества.

Занна задумалась.

Девочки в последний раз полюбовались на сияющую в ночном небе Ноябрьскую елку.

— Ты хоть понимаешь, что гладишь не собаку, а картонную коробку из-под молока, — усмехнулась Занна, глядя на подругу.

— Ты просто завидуешь, — отпарировала Диба, ласково поглаживая Кисляя. — Потому что это здесь единственное существо, которое мной интересуется больше, чем тобой.

— Представь себе, завидую! — ответила Занна. — Все верно. Точнее не скажешь.

Они очень устали, им хотелось есть, им хотелось поскорей попасть домой, вдобавок их напугало неожиданное появление Хеми.

— Все будет хорошо, — прошептала Занна.

— Интересно, как там Обадэй, и кондуктор Джонс, и все остальные, — грустно сказала Диба. — Хоть бы они удрали от этих противных бандитов!

— Да, — отозвалась Занна, — я тоже на это надеюсь.

Диба подозрительно посмотрела на подругу.

— Ты вовсе не об этом подумала, — сказала она. — Ты сейчас только и думаешь про то, что там такое написано в этой книге.

Занна ничего не ответила.

Освещенные янтарным сиянием луньи-шалуньи, они пробирались все дальше. Диба с Занной почти совсем выдохлись и чувствовали себя глубоко несчастными. Вдруг Диба обратила внимание, что Кисляй у нее на руках как-то странно возится, беспокойно сопит, посвистывает и пыхтит своей гармошечной дыркой.

— Занни, — прошептала она.

— Что?

— Ты посмотри. Кисляй какой-то странный. Что это с ним…

Девочки на минутку застыли. Занна подала знак черепичным акробатам. Те тоже остановились и, затаив дыхание, прислушались.

Откуда-то сзади послышались тихое шуршание и негромкий топот.

Топот и шуршание становились все громче. Внизу по улице кто-то явно бежал за ними следом и был уже довольно близко.

— Это снова он! — прошептала Занна.

— Нет… Это кто-то не такой маленький… — возразила Диба. — Постой, их там, кажется, много…

Инесса внезапно проскользнула между подруг, заставив девочек вздрогнуть от неожиданности, припала к крыше ухом и стала слушать.

— Точно, чьи-то шаги. Кто-то пронюхал, что вы здесь. И они нас, похоже, догнали.