– Норман, Храм, как мы рады видеть вас! – чуть ли не закричал Сайл, при этом голос его срывался. – Они… Они…

У Сайла из глаз потекли слезы. Храм снял его с седла и прижал к себе.

– Они Кейна… и Кассу… – сквозь всхлипывания говорил паренек.

– Мы знаем, Сайл, мы знаем, – успокаивал его орк.

Шивак и Малик вели себя более сдержанно. Лица парней осунулись.

– Поехали, – проговорил я, хотя у самого комок в горле стоял.

Почти доехав до хуторян, приостановил всех:

– Дальше поедем я и Храм с Нейлой, остальным не обязательно.

– Я с вами, – заявил Сайл, – фиг вы от меня отвяжетесь.

– Во-первых, не груби, во-вторых, тебе отдохнуть надо. А нас и троих хватит, Кальд объяснит все, через восемь частей увидимся, таковы условия.

– А если они снова…

– Сайл, будь мужиком, держи себя в руках.

Наши спутники повернули к маячившим вдалеке домикам хуторян, а мы втроем поехали дальше.

– Ловко он нас, – произнес Храм, когда мы отъехали.

– Да, согласен, хоть и урод, но не тупой.

Сзади послышался топот копыт. Обернувшись, мы увидели эльфа.

– Я с вами прокачусь.

Я пожал плечами:

– Ну поехали.

Первую меру ехали молча, потом Эль спросил:

– А где питомцы?

– Пушистик! Эль, дорогой, мы оставили их в лесу. Хасаны, понятно, послушаются, а вот за кота я не уверен. Он пойдет мстить за мать. Ни одного разумного довода я не смог ему привести, ну, кроме того, что он не справится один. Сгоняй туда. Мы далеко не поедем, через версту остановимся.

– А как же Римик? – Храм вопросительно посмотрел на меня.

– Да пошел он, расстояние все равно не может определить, да и нужны мы ему, – немного помолчав, добавил: – пока. Так что, Эль, встретимся на поляне, где корни с Торкой собирали…

– Конечно, только не уверен, что смогу уговорить Пушистика не делать глупостей.

– Там дед у светлых, может, остановит его, если ты не сможешь.

Через полчасти мы завернули на лесную поляну. На разговоры никого не тянуло. Я лежал на траве и наблюдал за божьей коровкой, ползущей по стеблю ярко-желтого цветочка. Точно такие же мы собирали с Софьей в Скользком.

– Эх, еды не взяли… – пророкотал орк.

– Возьми у меня в седельной сумке, там кусок зельеного мяса лежит, – ответил я ему, – и флягу захвати.

– А что в ней?

– То, что ты любишь.

– Надо о деле думать, а не пить, – стараясь говорить сурово, отчитала нас Нейла.

– Обязательно подумаем, а пока нас, как сопляков, сделали, дай отойти.

Несмотря на ворчание, Нейла тоже глотнула из фляги и сморщилась при этом, словно водяная крыса.

– И как вы ее только пьете, – судорожно вдохнув, прокомментировала она.

Через две части на поляну вышли хасаны, эльф и Пушистик. Мои опасения были напрасны. Кот подошел ко мне и заглянул в глаза.

Это нельзя было назвать разговором. Это другое. Это выливание души. Кот плакал. Нет, слез не было, была безмерная тоска… Я обнял голову Пушистика, ткнувшуюся мне в грудь.

Глава 5

Подготовка

Приехали мы, как и договорились, спустя восемь частей, по дороге забрали всех с хутора.