Завершив свой короткий отдых то ли заметанием следов, то ли своеобразными похоронами в виде скидывания костей в болото, я пустился в дальнейший путь наблюдая за окрестностями еще более бдительно, чем раньше. В конце-то концов, что-то ведь убило ту женщину, хотя болотная флора и фауна дороги по большей части избегала. Для обитателей трясины тут слишком сухо, а представителям биоценоза, сложившегося в кроне, спускаться слишком далеко. Конечно те же крокодилы по слухам совсем не медлительны и могут очень даже быстро бегать, если за добычей, но не похоже, чтобы несчастную задрал какой-нибудь зверь. Кости были слишком целые, ни капельки не поврежденные и не обгрызенные. Возможно яд от какой-нибудь токсичной лягушки или укус мелкой, но смертельно опасной змеи? Или тщательно нацеленный удар стилета, который пронзил лишь мягкие ткани...

- Возможно, мне и не стоило бросать все и срочно срываться в путешествие. Все-таки пусть котомка друида и хороша, но от всех опасностей не защитит. Достаточно просто попасться на глаза какой-нибудь полуразумной пакости или иному существу, на которое артефакт не действует, чтобы огрести проблем. И даже никакой экзотики может не потребоваться, если банально не замечу в кустах того же льва или стаю волков каких-нибудь, приблизившись к ним слишком близко.  - Поделился я своим мнением с котенком, когда оказался вынужден сделать небольшую остановку. Через дорогу мигрировали рыбы, с грехом пополам умудряющиеся подтягиваться на своих передних мускулистых плавниках и за счет них ползущие вперед. Не особо-то и большие они были, с ладошку где-то размером...Но половину этого размера составляла пасть с выступающими наружу зубами, и было их столько, что под серебристыми телами на протяжении нескольких метров полностью скрылась земля. А рядом с тем местом, где они погружались обратно в воду, какая-то непонятная дрянь, похожая на супербольшую пиявку билась словно бешенная, вздымая немаленькие войны и разбрасывая в разные стороны тину, поскольку косяк умеющих перемещаться по суше пираний жрал её заживо. – Вот только был ли в той ситуации выбор? Нет, ну выбор был, стоит это признать. Только варианты его мне не нравились. Какой разумный человек пойдет за командиром, положившим в одном единственном бою две трети своего отряда? А остальная треть сбежала, даже не убедившись в том, что я мертв...И не заметив, что их лидер успел смертельно ранить королеву подземных крабов. Не очень-то и много пользы от таких подчиненных...Опять же, если бы вернулся, то пришлось бы добычей делиться. А краеугольный камень поселения не делится. Вернее делится, если его продать, и за него нам бы без сомнения отвалили целую кучу империалов. Сотня тысяч стала бы начальной ценой лишь в том случае, если бы торговались с жадными жлобами, которые наивных дикарей хотят обмануть... Вот только черта лысого я отдам кому-нибудь сокровище, которое при удаче может стать основной для создания многомиллионного города с полным самообеспечением, нерушимой крепости, где один защитник сможет удержать десятки врагов более-менее равного уровня или научно-исследовательского института, совмещенного с академией волшебства!

Часть рыбок, переправляющихся через дорогу, заинтересованно развернулась в мою сторону, видимо привлеченная громкими звуками. Котомка друида снижала интерес ко мне диких зверей, причем как нормальных, так и тех, кого с полным на то правом можно было назвать магическим монстром...Но если уж владелец артефакта кого-то разозлил или как-то иначе спровоцировал, не имея возможности довести дело до логического конца и пополнить список своих охотничьих трофеев, то значит сам дурак. Пришлось чертыхаясь спешно нестись прочь по собственным следам, благо на суше эти пираньи ползали недостаточно быстро, а потому оторваться не составило особого труда. Эх, выйдет мне еще когда-нибудь боком привычка с самим собой вслух разговаривать...Точно выйдет...С другой стороны, я же сейчас не с самим собой общаюсь, а с котом...А значит - это не считается!!!

Занятый своими размышлениями я слишком поздно заметил, что какая-то лиана, валяющаяся у моих ног, как-то подозрительно шуршит и двигается, хотя в болотистых джунглях сейчас уж точно не было никакого ветра.