— Проверим заставу, как самую близкую и уязвимую, а дальше будем смотреть, — пообещал сам себе я, наконец-то убирая карты. — Может еще какие варианты найдутся, может, придумаю, как грифонов или слизней извести...Нежить-то, в принципе, тоже при должной подготовке относительно легко прищучить можно...Да только где я сейчас найду мага света, способного на площадные удары?! Да и бомбовоз с грузом порошкообразного серебра тоже на дороге не валяется...

Мест карт занял мой инвентарь для магических тренировок. Свеча, размеченная насечками-делениями, небольшие песочные часы, чистый лист бумаги и краска, сделанная из магически активных веществ. А еще хрустальная шайба кристалла знаний, содержащая в себе основы хрономантии. Некогда этот учебный артефакт, несущий эмблему в виде глаза над песочными чесами, практически сиял от вложенной в него энергии, но ныне истощился практически в ноль, лишь едва-едва посверкивая. Слишком часто им пользовался, погружаясь в чужие, но такие знакомые ощущения от попытки подчинить себе само Время, ну или хотя бы изменить скорость течения мельчайшей его части.

— Вот не зря, в принципе, рисовать учился — пробормотал я, после недолгих колебаний откладывая в сторону почти уже разрядившийся кристалл и раскупоривая герметичный пузырек, а после быстро просовывая внутрь него тонкую кисточку. Чем меньше содержимое совсем недешевой склянки контактирует с воздухом, вернее с окружающей средой, тем лучше. — Теперь изолирующий контур могу за минуту набрасать, а не за полчаса кривляний...Хотя немного жаль, что просто циркуль использовать нельзя.

Стоило мне напрячь те эфирные структуры, которых в теле до недавнего времени просто не было, и от сердца через плечо вниз по руке рванулся поток праны, смешанный с маной. Технически, требовалась только последняя, но первой управлять было почти уже привычно, да и не мешала она совсем, а скорее уж наоборот... Эти энергии не были видны обычным зрением, но кончик кисти, смоченный магически активной краской, чуть засиял. Основание свечи, водруженный в центр листа, было окружено простейшей геометрической фигурой — кругом, ровным и одинаковым по толщине настолько, насколько его только получилось сделать у профессионального портретиста. Затем лист украсился несколькими мистическими знаками, лишь на волосок не дотягивающимися до основного контура. Их окружил еще одним кругом. Ролью этих художеств была изоляции энергии и её отвод, они должны были только светиться, не позволяя избыткам магии выходить за пределы внешнего периметра и оберегая меня от эффектов, творимых моим же волшебством.

Чиркнула спичка, поджигая свечу, перевернулись стоящие на краю столика песочные часы. Теперь же мне предстояло самое простое и в то же время самое сложное. Настроиться на неумолимый бег реки времени, придав своей энергии схожесть с одной из основополагающих сил самого мироздания. И заполнить ею объем внутри меньшего круга, стараясь придать сей эфемерной энергии как можно большую стабильность, статичность и неизменность. Во снах это было почти так же просто, как дышать. Сейчас у меня от напряжения грозили глаза полопаться, а по вискам текли струйки пота. Но...Эффект был. И был он заметен. Причем не только по яркому свечению символов, втягивающих в себя излишки растрачиваемой впустую силы. Когда из верхнего деления часов в нижнее упала последняя песчинка, то свеча укоротилась не на одно деление, а меньше. Чуть-чуть меньше, буквально пара миллиметров воска осталась над насечкой. Да только эти два способа измерения времени должны были показать один и тот же результат, а разница меж ними оказалась процентов в десять, может быть даже пятнадцать.