Интерлюдия. Беседа в тенях.

Если бы Изабелла пару месяцев назад увидела, как её начальник достает из-за пояса большой нож и с крайне целеустремленным и сосредоточенным выражением лица начинает шагать в её сторону, она бы жутко напугалась. Даже с учетом того, что с вероятностью в девяносто девять процентов это была бы лишь попытка нарезать колбасу или распороть какую-нибудь особо неподатливую упаковку. Сейчас же девушка лишь потянулась уже за своим оружием, которое было и длиннее и толще тех жалких огрызков, которыми не особо умные дети из не самых благополучных семей пытались на её уроках изредка форсить перед окружающими. Этот кинжал предназначался не для канцелярских работ и не для потрошения мелкой рыбешки, а для убийства. Можно зверей, можно людей, можно кого похуже...И примерная некогда девушка, выросшая из очень-очень послушной девочки, уже не раз использовала сей клинок по назначению. Последние раз двадцать после этого даже не слишком активно кровь от рук оттирала.

— Ага! — Азартно выкрикнул Бальтазар, делая стремительный взмах и срезая кончик ветки дерева, росшей совсем рядом с головой Изабеллы...Который, шлепнувшись на землю, вдруг начал корчиться и истекать темной кровью. С замиранием сердца Изабелла поняла, что эта штука была живой, причем находилась она совсем рядом с её шеей...И если бы лидер их группы проявил чуть меньше внимательности, ну скажем, столько же, сколько и сама девушка, то одной бывшей учительницей пения в лагере могло бы стать меньше. Конечно теперь она, в случае получения травмы, могла рассчитывать и на заботу со стороны окружающих, и на в прямом смысле слова волшебные лекарства...Но далеко не любую травму могли исцелить те препараты, которые имелись в отрядной аптечке. И до медикаментов требовалось ведь еще успеть добежать, а укусы некоторых тварей прикончить могли мгновенно!  — Попалась, тварь поганая!

— Как-то странно выглядит эта змея, — флегматично заметил светловолосый мужчина родом откуда-то из Финляндии с крайне сложной фамилией, которую неправильно произносили примерно через раз.

— Потому что вообще-то она сумеречная древесная пиявка, — злобно пробурчал Бальтазар, топча железным сапогом извивающееся на земле существо, которое перестало беспорядочно корчиться и истекать кровью, а попыталось вполне целеноправленно куда-то уползти. А после  внимательным взглядом окинул близлежащие деревья, на ветвях которых могли прятаться еще десятки подобных созданий. — Следите внимательно, что у вас над головой и куда садитесь, эти твари просто виртуозно прячутся в тенях...И одним укусом могут всосать в себя до пятидесяти грамм вашего мяса, которые потом проще будет вырезать, чем после их пищеварительных ферментов в порядок привести.

— Босс, так может это...На другое место перейдем? — Предложил смугловатый мужчина восточной внешности, вопреки ожиданиям Изабеллы оказавшийся не выходцем с Ближнего Востока, а ирландцем. — Где теней поменьше?

— Пока нельзя. Это единственное место вблизи нашего лагеря, где одновременно и подходы просматриваются, и мы можем с вами поговорить без лишних ушей...А поговорить нам надо, причем поговорить серьезно. — Бальтазар убрал нож, но, по мнению Изабеллы, выглядеть менее опасно от этого не стал. Мелькало иногда во взгляде этого молодого мужчины нечто такое...Жутковатое.  — Я собрал здесь вас всех, дамы и господа, поскольку каждый из вас пользуется моим доверием. И не только по причине магических контрактов, которые мы заключили на ближайшие пару месяцев. У вас есть рациональный взгляд на вещи, а также внутренний стержень, мотивация заставляющая вас расти над собой и взять волю в кулак, дабы делать опасную, нервную и противную, но такую нужную работу.