— Вообще-то одна проблема у нас есть, и она весьма серьезная! — Важно вздел в воздух свою тоненькую руку пожилой маг. — Почему мы обсуждаем такие дела на улице, да еще и в столь дрянную погоду? Знаю я тут неподалеку один хороший ресторанчик...И раз уж вы, Бальтазар, вернулись из опасной вылазки, которая принесет нам всем неплохую прибыль, то сегодня гуляем за мой счет!

 — Было бы глупо отрицать вашу мудрость, уважаемый мэтр,  — хмыкнул я, морально готовясь к первой попытке вербовки. А она будет настоящей пыткой...Ибо блюда и напитки, которые окажутся на нашем столе, точно захочется сожрать сразу все, поскольку пахнуть они будут одурительно, выглядеть восхитительно, а вкус превзойдет самые смелые ожидания. А мне их придется либо вообще не трогать, либо варварски просить завернуть с собой, дабы наслаждаться уже остывшими кушаньями там, где никто не сможет воспользоваться минутой слабости, дав подмахнуть магический контракт или убедив малознакомым личностям дать какую-нибудь нерушимую клятву.

 Реальность обманула мои ожидания только в одном. До ресторанчика под намекающим названием «Кроткая одалиска», где меня намеревались соблазнять разнообразными выгодными предложениями, богатыми подарками, вкусными яствами и завлекательными видами высококвалифицированных прелестниц, оказалось шагать весьма преизрядно, все-таки он находился почти в самом центре города, а склады, отведенные под проживание допущенным в Серый Перекресток иномирным варварам, стояли на окраине, близ трущоб. Впрочем, ноги по дороге туда бить не пришлось — у заместителя мэра, само собой, имелась карета, и места в ней хватило бы не только четверым мужчинам, но и паре-тройке сопровождающих на каждого. Тоже, в общем-то, не самый плохой показатель его достатка и социального статуса — кому попало не позволят рассекать по узким улочкам в таком фургоне, из-за которого людям приходится в стены вжиматься, дабы под копыта коней не угодить.

 Снаружи здание походило на часовню — кирпичное, высокое, узкое, с крохотными оконцами под самым потолком, до которого было метров десять. Если бы не вывеска над крыльцом, охраняемым снаружи двумя фигуристыми воительницами-блондинками в блистающих серебром доспехах, если конечно можно было назвать доспехами высокие сапоги, мини-юбки и нагрудники,  то его бы можно было перепутать с каким-нибудь бастионом. Хотя вот двуручные клинки в их руках точно были настоящие и довольно неплохие, вдобавок на стали имелись следы от явно боевого использования, после которого лезвия приходилось затачивать. Только вот взгляды красоток подкачали. Тусклые, усталые, напрочь лишенные какого-либо интереса к окружающему миру.  Внутри же здание оказалось похоже на современный по меркам Земли ночной клуб — сцена, на которой танцевали под музыку две не сильно одетые артистки, барная стойка, яркий свет в центре и уютный полумрак вдоль стен, где располагались ниши, отделенные друг от друга надежными перегородками, достаточно неплохо скрывающим происходящее внутри от случайного взгляда...Причем места тут было минимум раз в пять больше, чем могло бы уместиться в здании подобного масштаба  — тут явно кто-то хорошо поигрался с пространством. И не было ничего удивительного в том, что обслуживающий персонал состоял из женщин, одежды на которых не то, чтобы не было совсем, но была она скроена так, чтобы больше подчеркивать, чем скрывать. Плотные и худые, высокие и низкие, женщины человеческой расы и представительницы экзотических народов, парочку из которых я со своими снами из будущего даже опознать не смог.