— Слушайте, когда же вы наконец вырастете? — устало спросил Кори. Он откусил кусочек сэндвича, но почувствовал, что совсем нет сил жевать.

— Совсем с дуба рухнул старик, — сказал Арни, продолжая вертеть персик в руках. — Что с тобой происходит?

— Я… я плохо сплю.

— О, свидания с блондинкой продолжаются допоздна? — подмигнул ему Арни. — И почему ты ничего не рассказываешь об этом своим друзьям?

— Оставь его в покое, — вмешался Дэвид. — Лучше плюнь косточкой. Ставлю пять долларов на то, что она и половины столовой не пролетит.

— Ты попал, старик. Все, мы поспорили.

Арни сунул персик в рот и сделал глубокий вдох.

Внезапно глаза его расширились, он схватился за шею, открыл рот и стал судорожно вдыхать воздух.

— О нет! Поперхнулся! Он задыхается! — воскликнул Дэвид, вскакивая со стула и принимаясь со всей силы лупить Арни по спине.

Лицо приятеля покраснело. Он пытался дышать, но было ясно, что у него ничего не получается.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите! — воскликнул Кори.

— О Господи! Он же сейчас задохнется! — Дэвид побелел от ужаса и выглядел так, как будто вот-вот упадет в обморок.

— Помогите… кто-нибудь…

Кори перестал кричать и посмотрел на Арни, внезапно поняв, что тот смеется. Друг подмигнул ему и протянул руку, в которой лежал нетронутый персик. Стало понятно, что он даже не клал его в рот.

— Поверили, дураки, — сказал Арни с торжествующей улыбкой и обрушился на стол в приступе громогласного смеха. Дэвид быстро пришел в себя и тоже расхохотался, стуча кулаком по столу.

Кори встал и с отвращением бросил остатки своего ланча в мусорную корзину.

— Больные, ей-богу.

— Ладно тебе, Брукс, — сказал Арни. — Да что происходит? Это же смешно, и ты это знаешь.

Кори покачал головой и вышел из столовой. Некоторое время бродил по автостоянке. Было очень холодно, а он вышел без куртки, но, казалось, не замечал этого.

Мальчик пытался заставить себя не думать об Анне, вытравить ее из своей памяти. Он знал, что, если сможет забыть ее и вернуться к прежней жизни, ему станет намного лучше

«Посмотрите на меня, — думал Кори. — Я превратился и какую-то развалину. Почти не сплю, стал хуже заниматься, забросил гимнастику. Я страдаю! И все это из-за девушки, сумасшедший брат которой уверяет меня, что она мертва!»

Надо выбросить ее из головы, из своей жизни. Так что цель есть — другое дело, что она неосуществима.

По крайней мере, до тех пор, пока он не получит ответы на свои вопросы. О той заметке из газеты. О ее брате. О том, почему Анна позвонила ему, а потом не пришла…

Раздался первый звонок к пятому уроку. Кори поежился — он только сейчас почувствовал холод. Потирая руки, чтобы согреться, поспешил в здание.

Они с Лизой подошли к шкафчикам одновременно.

— Как дела? — спросила она.

Кори покачал головой в знак того, что дела у него не очень.

— Мне очень жаль, что в субботу так получилось, — сказала Лиза. — Я про соревнование, и вообще…

Кори вгляделся в лицо подруги, чтобы понять, не шутит ли она, но на лице ее было написано искреннее сочувствие.

— Будут еще соревнования, — пробормотал он.

— Ну да, — ответила Лиза. Кори заметил, что она ведет себя необычно.