- Пусть будет так. Я узнал, что хотел, так что как насчёт того, чтобы перейти к ритуалу?

Аур ещё раз окинул взглядом начертанные на полу контуры, особое внимание уделив элементам, мимо которых проходил Кощей с ученицей, - доверие не было сильной стороной чернокнижника, - и только после этого согласно кивнул. Разговор с коллегой пусть и слегка пошатнул монолитное спокойствие Аура, но этого было недостаточно для того, чтобы всерьез вывести мага из себя.

«И всё-таки, чего он хотел добиться этим разговором? Искал недостающую часть моего психологического портрета…?». – Одновременно с этими размышлениями Аур активировал первый круг, по линиям которого моментально разлилась мана, отчего со стороны могло показаться, будто в действие пришёл весь ритуал. – Если хотите избежать лишнего риска, то я бы рекомендовал подойти ближе ко мне.

Совету последовал и Кощей, и Виктория, несмотря на то, что последняя могла с лёгкостью найти в зале безопасный участок. Только после этого Аур, шумно выдохнув, подал крупицу своей маны в последующие круги, вызвав их поочерёдную активацию. Миг – и вот уже вся сияющая конструкция плавно провернулась, значительно изменив своё первоначальное строение. И если на лице Кощея в этот момент появилось сомнение, то Виктория ужаснулась: одного этого было достаточно для того, чтобы в корне изменить назначение ритуала. На тщательный осмотр подготовленного Ауром зала у женщины ушло три часа, но после прошедшей метаморфозы все сделанные выводы перешли в категорию бесполезных…

В то же время обездвиженные жертвы в лице двенадцати одарённых преступников-мастеров, приговоренных к смертной казни и предоставленных Кощеем, жутко закричали, начав извиваться в такт пульсации начертанных на полу символов. Тягучая, тяжелая и отчётливо видимая даже невооружённым глазом энергия смерти, просачивающаяся из тел умирающих людей, устремилась в центр главного ритуального круга, начав впитываться в совсем небольшой предмет. Виктория могла поклясться, что ещё несколько секунд назад этим предметом являлась филактория некоего подчиненного Аура, которого требовалось вернуть к нежизни, но теперь на её месте находился кристалл, от которого веяло чем-то иным. Магесса прикладывала все усилия для того, чтобы опознать его, но пришедший в действие ритуал надёжно защищал находящийся внутри предмет от чужих взглядов.

- Бессонов, что это такое?

- Тобой одобренный ритуал, конечно же. – Аур покосился на коллегу и усмехнулся. – Попытка его прерывания ничего не оставит от наших физических тел, так что рекомендую просто наблюдать.

- Ты знаешь, что я имел ввиду!

Обычно ехидный и горделивый, Кощей как-то единомоментно превратился в злобного старикашку. На его лице пролегли морщины, взгляд потерял краски, а на коже прочертили свой узор выступившие вены. Таким образом давал о себе знать отнюдь не маленький даже для сильнейших магов возраст, который тёмный маг приловчился скрывать.

- Не стоит так волноваться. Я не пытаюсь уничтожить город или ваш бесценный бункер – это всего лишь воскрешение моей подчиненной. Воскрешение – и небольшое увеличение её сил.

Иссушенные ритуалом тела жертв в последний раз выгнулись дугой, отдавая Каролине последние крохи своей жизни, после чего в ход пошла мана и души из кристаллов. Давление, вызванное током силы, заставило дрожать даже монолитные стены укрепленной подземной цитадели, в которой находился этот ритуальный зал.

А спустя пару секунд после смерти жертв, из центра круга раздался пронзительный, ледяной и сковывающий саму душу крик, от которого не смогли защитить даже лучшие стационарные барьеры, за которыми укрылся Аур, Кощей и Виктория.