Спустя полтора часа после того, как чернокнижник занял угол в пустующей поутру мастерской, его одиночество было прервано прибытием девушки, встретиться с которой он ожидал меньше всего. Вчерашняя рыжеволосая Аватар, обеими руками прижимающая к груди чехол со своим концентратором, пробежала глазами по залу и, кивнув Ауру, заняла один из множества свободных столов, занявшись тем же, чем и её бывший оппонент.

Тобишь, приступила к разбору корпуса меча и проведению техобслуживания устройства.

Это было проделано настолько буднично и размеренно, что со стороны могло показаться, будто Алиса знала о присутствии здесь чернокнижника, и вообще – они виделись здесь ежедневно на протяжении по меньшей мере пары месяцев. Подобное хладнокровие, как оказалось, использовалось девушкой не только в бою, но и в повседневной жизни, что добавило ей ещё один балл в оценке Аура. Были бы её отношения с кланом плохи или хотя бы нейтральны, и чернокнижник, определённо, попытался бы перетянуть на свою сторону потенциального архимага. Но Кузнецовы были слишком закрытой и дружной семьей, вдобавок находящейся под покровительством императора. Уже несколько поколений выходцы из этого клана входили в ближайшее окружение правителя Российской Империи, но об их должностях в открытых источниках не было ничего…

Несмотря на гложущее Аура предчувствие, обещающее нечто интересное, ему удалось без проблем закончить работу над концентратором, собрать его и, напоследок запустив диагностику, практически выйти из мастерской…

- Авель, ты не мог бы ненадолго задержаться?

Чернокнижник развернулся на сто восемьдесят градусов и замер, словно каменное изваяние:

- Я весь внимание, Алиса.

- Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты не стал уничтожать мой меч. Правда, спасибо. Без него я бы не смогла продолжить участие в турнире и была бы вынуждена вернуться домой. И если есть что-то, с чем я могу… – Аур от захлестнувших его волн искренней благодарности растерялся на мгновение, после чего всё-таки позволил непониманию выступить на его лице. Прозорливость прозорливостью, но сейчас он не понимал, с чего бы вдруг ему было нужно именно уничтожать концентратор. – Что с тобой?

- Возможно, мой вопрос покажется тебе глупым, но с чего ты решила, что я должен был уничтожить твой концентратор?

Настал черёд девушки выглядеть удивлённой. Она настолько мило хмурила рыжие брови, что Аур в который раз за эти два дня проклял чёртовы гормоны, которые заметно надоедали, но блокировать их было слишком опасно даже для опытного мага.

- К тебе не обращался человек по имени Честер? Невысокий, полный, с козлиной бородкой.

- Определённо, нет. Не могу припомнить никого, даже приблизительно подходящего под описание.

- Тогда… Присядем? Разговор будет долгим.

И подростки, заняв место за одним столом, погрузились в обсуждение, начало которому положила весьма интересная видеозапись, заставившая чернокнижника мысленно вывести на спине одного человека чёрную метку. Тот добровольно примерил на себя роль врага, а, следовательно, отказался от своей жизни…

***

Незадолго до объявления Авеля Бессонова её следующим противником, Алиса медитировала в одной из тренировочных комнат, в которые, обычно, доступ блокировался для всех, кроме непосредственно участников турнира. Но в какой-то момент створки дверей разъехались в стороны, и в комнату, хитро улыбаясь, вошёл описанный девушкой субъект – мужчина на полголовы ниже Аура, с солидным брюшком, козлиной, аккуратно постриженной бородкой и плешью на макушке.