«Сель, я чувствую темную силу», — мысленно обратилась ко мне Сильверия и временно перехватила контроль над телом, чтобы задать направление.

Мы с ней некоторое время практиковались, чтобы она могла управлять своим телом с учётом возросшей силы, а также обрела понимание того, что может навредить её телу, а на что можно не обращать внимания. Правда пришлось ещё втолковывать целительнице, что стоит разграничивать эти два состояния, чтобы в своей обычной форме не пострадать, понадеявшись, что атака не причинит вреда.

«Уже недалеко», — добавила она, и теперь я стала ощущать эти силу куда отчетливее. Впрочем, чувствительность этой девушки к тёмной энергии поражала. Даже не представляю, каково ей находиться в городе, сплошь пропитанным Смертью и Скверной, которая ещё не полностью рассеялась. Тут разве что Кох Ра могла потягаться с ней, но ушастая девушка могла ощущать не только смерть или скверну, а вообще любого рода энергию, но особенно хорошо она чуяла драгоценные камни. Может, стоит попросить Алексея о каком-нибудь магическом накопителе? Даже в форме призрака мне бы он не повредил. А то больно враги стали могущественными, так что с текущей силой, которая является лишь третью от былой, я себя чувствую неуверенно.

В какой-то момент я остановилась, заметив барьер. Пришлось покрыть себя магией смерти, чтобы он не определил, что через него прошли, а дальше мы уже шли куда осторожнее. Ох, и не нравится мне все это.

Шаг за шагом темная энергия давила на нас всё сильнее и сильнее. Кое-где растения совсем зачахли, земля вокруг покрывалась мелкими трещинами, из которых сочился чёрный дым. Мы подошли к источнику этой энергии. Отодвинув ветвь дерева, я уже знала, кого мы увидим:

— Культисты.

Глава 14

Восточное направление. Намечающиеся проблемы. Возвращение в Халаэлениию.

Арк Хар Карон

Не было ничего удивительного в том, что император помогает герцогу, выполняя его задание. Моей империи давно уже нет, так что и от титула не осталось ничего, кроме пафосных слов. К тому же так я могу помочь другу и хоть как-то развеять скуку.

Алексей оказался хорошим человеком, так что я был полностью уверен, что он позаботится о Касель. Так что за неё можно было не волноваться, а если так, то мне нужна какая-то цель существования. И эту цель мне вновь предоставил Алексей. Империя. Я должен узнать, что случилось, после того, как мы с Касель погибли. Она не могла исчезнуть так просто. В такое просто не верилось. Брат был ничуть не слабее меня, так что должен был удержать империю от падения. Да и его сопровождали хорошие люди, на которых можно было положиться.

Чем больше я думаю над всем этим, тем больше эти мысли терзают душу. Кажется, что в груди вновь бьется сердце, которое не может успокоиться и болит. Было больно осознавать, что всё исчезло, не оставив и следа.

— Арк, ты чего опять застыл? — спросила у меня Катта.

— Думаю, как бы завладеть тобой, пока Алексей тебя не защищает, — со злобным смехом ответил я.

— Очень смешно, — фыркнула она, после чего с усмешкой добавила. — Да и не сможешь ты мной завладеть по вполне понятным причинам.

Вот же чертовка, совсем не боится призрака и не обращает внимания на разницу в силе. С Алексеем же она ведёт себя совсем иначе. Впрочем, я взял её с собой по её же просьбе. Ей хотелось быть полезной Алексею, но она никак не могла найти себя и то, что ей бы нравилось больше всего. Я мог её понять, обычную деревенскую девчонку, которая волей судьбы оказалась рядом с правителем и даже попала в его поле зрения.