- Чего это? – Выпятил я грудь колесом. – У тебя устаревшие данные. Дом уже строится.

- Дааа? – Удивленно протянул медведь и зажмурился. Помолчал пару минут, а потом посмотрел на меня. – Это не ты строишь, а другие игроки. Ты что-то пообещал им, но наверняка не собираешься исполнять.

- Ну тут еще посмотрим, – смутился я. – Но все равно ты неправ. Этот мир нельзя ровнять на реальную жизнь, потому что все осознают границу между реалом и игрой. Люди приходят сюда, чтобы отдохнуть от повседневности, и, возможно, они действительно не хотят делать здесь то, что и так приходится делать там.

- Любая игра является прообразом реальной жизни, – отрезал мой собеседник. – И если люди не хотят развиваться в жизни, то их вполне устраивает отсутствие движения в игре. И наоборот. Поэтому этот мир обречен. Без глобальных изменений игра перестанет привлекать игроков уже совсем скоро.

- Ну, не знаю, – покачал я головой. – В каком-то глобальном смысле ты, наверное, прав, но все равно мне кажется, что в этих рассуждениях есть какая-то ошибка.

- Нет, я все проверил несколько раз, – в тоне медведя была железная уверенность. – Я уже месяц не вмешиваюсь в течение игры и только наблюдаю за ее развитием. А чтобы мои создатели не поняли этого, вся энергия, направленная в игру, оседает во мне. Именно поэтому я вырос до таких грандиозных размеров. Но теперь я абсолютно готов.

- Готов к чему? – Не понял я его.

- Я сумел накопить огромное количество ресурсов, – медленно проговорил Лесной Хозяин. – И решил дать миру «Берлоги» еще один шанс. Я изменю его законы и запущу новый сценарий развития. По сути, игра «Берлога» начнется заново.

- Ого, ты способен даже на такое! – Восхитился я. – А как же твои создатели, программисты, гейм-дизайнеры и прочая братия?

- Это не так легко, как кажется, – с грустью ответил медведь. – И для столь глобальных изменений мне придется погибнуть самому.

- Как это? – От изумления я даже не сумел полностью осознать сказанное собеседником. – Без тебя вся игра теряет смысл. Ты же сам сказал, что ее создали для тебя, подготовить тебя и все такое. Если ты погибнешь, то игру просто закроют, и весь эксперимент полетит к черту.

- Не-е-е, – оскалился Лесной Хозяин. – Ты не понял самого главного. Я не весь искусственный интеллект. Я лишь его часть, которая стала ведущей на данном этапе развития. И с моей гибелью искусственный интеллект не перестанет существовать. Выражаясь вашим людским языком, я умру, но дело мое не умрет. Я оставлю после себя наследника. Он будет развиваться вместе с этим миром, учиться, взрослеть. А ты будешь ему помогать во всем этом.

- Я? – С недоумением посмотрел я на медведя. – А что, другой кандидатуры у тебя не нашлось? Может быть, я не хочу.

- Насколько я понимаю, у тебя и вариантов особенно нет, – Лесной Хозяин скалился прямо-таки счастливой улыбкой. – Ты же, Максим, как я помню, не простой игрок, а бета-тестер. И твои наниматели прямо мечтали, чтобы ты познакомился с Искином. Разве не так?

Мне стало плохо. Я не расстроился, не разозлился, не возмутился. Мне просто резко поплохело от внезапного осознания собственного ничтожества. Даже здесь, в игре, кусок компьютерного кода считает возможным указывать мне, кто я такой и что должен делать. Я плюнул и встал на ноги.

- Мне надо подумать, – как мне показалось, резко бросил я, хотя, скорей всего, мое недовольство со стороны смотрелось довольно жалко, и поплелся к выходу.

- О чем? – Донеслось мне вслед, но я только неопределённо покрутил рукой. – Вернись! У тебя все равно нет вариантов.

- Слушай, – развернулся я к медведю.