Чёрт, проговорился. Ну да ладно, всё равно она к этому спокойно отнеслась, учитывая, что поняла меня с самого начала.

— Хорошо, — женщина сделала вид, что ничего не расслышала. — Допустим, твой друг умный и совестливый. Так почему бы не открыться всем? Что в нём такого?

— Понимаешь, — вот и пришёл тот самый момент. — Мой друг не очень хороший человек. Вокруг него постоянно что-то происходит. Иногда проливается кровь, — тяжело вздохнул, собираясь с духом, — а иногда много крови. Самое плохое, что он не в силах остановить это, всё уже закрутилось настолько, что обратно пути нет.

— И он боится, что таким образом подставит девушек?

— Верно. Рисковать чужими жизнями не в его стиле. Он, скорее, одиночка. Хотя в последнее время у него появилась команда.

— Команда? — с интересом переспросила Эля. — То есть он уже не один? Кто-то заботится о нём? Одна из этих девушек тоже там?

— Нет, никого из них он не приглашал, хотя и хотел. Опять же, боится за их жизни.

— Я боюсь спросить, Влад, — её голос стал взволнованным. — А чем именно занимается твой друг?

Новый вздох вырвался из моей груди.

Говорить или не говорить? Впрочем, это не может продолжаться вечно. Она поняла, что я говорю о себе, поняла, что помимо неё, у меня есть и другие интересные особы, и стоит ли скрывать всё остальное? Признаться самому себе, что хочу видеть её рядом даже в сложные моменты, я боялся. Но если всё расскажу, то мне станет легче. А ей?

И всё же я решился. Плюнул на всё и сделал то, что должен был сделать уже давно.

— Он пытается вернуть своему Дому былое величие, — согнул руку в локте, приподняв её, чтобы Эля всё отчётливо видела. — И вытянуть его из болота обвинений и грязных обманов.

В ту же секунду моя рука вспыхнула чёрным пламенем, которое моментально расползлось по ней, прилипая, словно дёготь. И уже через секунду я почувствовал, как сжимаю и разжимаю когтистую лапу.

Мне не хотелось открывать глаза, так как боялся увидеть презрение и испуг дорогого мне человека. Поэтому так и лежал ещё несколько секунд в звенящей тишине.

— Боги, — первое, что я услышал от Эли. — Это та самая Тень?

Глава 18

После чего вновь воцарилась тишина. Я не хотел открывать глаза, боялся, что Эля будет смотреть на меня, как на какое-то чудовище. Ведь она прекрасно понимает, что это за магия.

— А я могу… — послышался её робкий голос.

Я удивлённо распахнул веки и присел на диване, повернувшись к ней.

Женщина с интересом и небольшим страхом рассматривала клубящуюся чёрную дымку.

— Конечно, — я протянул к ней руку.

Эля осторожно встала и неуверенно двинулась ко мне. Казалось бы, между нами и трёх метров нет, но она шла настолько медленно, что эти секунды показались мне вечностью. Чего боятся? Точнее, кого? И ведь я не про неё, а про себя думаю.

Женщина притронулась к чёрным когтям дрожащими пальцами, и сразу же одёрнула руку. Но поняв, что от прикосновения ничего не произошло, сжала мою ладонь крепче.

— Тёплая, — прошептала она и на лице появилась мягкая улыбка. — А ещё щекотно. Ты будто пульсируешь.

— Да, теперь ещё и снаружи, — ухмыльнулся я, стараясь хоть как-то разрядить атмосферу.

— Влад! — возмущённо воскликнула Эля и отшатнулась, но уже через секунду звонко рассмеялась.

Всё же сработало, а то я боялся, что напряжение, возникшее между нами, вскоре превратиться в осязаемые сгустки энергии и ударят по обоим.