Но именно в этот миг все покинуло ее: и холод, и мучившая с рассвета боль. Она почувствовала приступ тревоги, словно развязался какой-то прочный узел и на этом месте появилось нечто более худшее — пустота, резкая и болезненная впадина. Она мгновенно поняла, что это было, и по коже пробежал мороз. Таниана беспомощно разрыдалась. Скорбь охватывала ее волна за волной. Впервые за более чем сорок лет она не ощущала внутри себя присутствия Креша — он ушел. Ушел навсегда.

* * *

В серебристом рябом свете луны поле сражения напоминало огромный ледник, даже там, где земля была вывернута и вскопана в ходе недавних боев. Воины Фа-Кимнибола осторожно пробирались по разоренной местности, собирая тела погибших в этот день. Взгляд Нилли Аруиланы устремился в сторону горизонта, где горели костры джикского лагеря. Теперь наступила передышка, но утром все начнется сначала.

Фа-Кимнибол резко расхохотался.

— Война ночных кошмаров, — сказал он. — Мы насылаем на них огонь и вихрь, а они швыряются в нас иллюзиями. Мы выставим свои контриллюзии. Враги, которые не смогут друг друга видеть, будут просто беспорядочно тыкаться вокруг.

Она чувствовала, как он устал. В этот день он сражался отчаянно, сплачивая свои войска, когда на них насылали иллюзию за иллюзией, как и предупреждал Саламан. Периодически он проводил своих воинов сквозь охваченное огнем поле или через какие-нибудь орды зловещих чудовищ, сквозь наводнения и снежные обвалы, сквозь кровавые дожди, сквозь град кинжалов. Он преследовал цель — занять такую позицию, откуда бы он смог нанести серьезный урок джикам с помощью оружия Великого мира. Но теперь они это поняли и крутились вокруг него, прикрываясь иллюзиями и покусывая его силы исподтишка. Она сделала, что смогла, заставив Чудодейственный камень разрушить заслон джикских галлюцинаций и приведя их в замешательство с помощью собственных иллюзий. Но это был трудный день, так ничего и не решивший. И грядущий обещал быть таким же.

— У нас сегодня серьезные потери? — спросила Нилли Аруилана.

— Не очень, как это кажется на первый взгляд. Десяток убитых и около пятидесяти раненых. Среди погибших несколько людей Чхама. Город Джиссо на протяжении нескольких лет будет разоренным местом — уничтожено целое поколение.

— А город Доинно?

— Нас не постигла участь Джиссо. Они за один день потеряли почти целую армию.

— В то время как мы теряем понемногу, но часто. Но не закончится ли это тем же, Фа-Кимнибол?

Он окинул ее загадочным взглядом:

— Так что, нам надо сдаться?

— Что ты говоришь?

— Я говорю, что, если мы продолжим сражение, они сведут нас на нет независимо от того, какой урон нанесем им мы. А если мы прекратим борьбу — мы утратим свои души. Я считаю, что время против нас и что я как никогда в жизни потерялся в загадках и вопросах. — Он отвернулся от нее и уставился на ладони, словно пытался прочесть на них предсказания. Когда он заговорил снова, было ясно, что это ему не удалось. — Нилли, мне кажется, что я веду кампанию сразу в двух направлениях. Я бросаюсь на находящихся впереди джиков, чтобы смести их, как мы смели Венджибонезу, скачу дальше, чтобы уничтожить Гнездо и его содержимое. И в то же время другая моя составляющая тянет назад, советуя отступить и моля о прекращении войны до того, как причиню вред Королеве. Можешь себе представить, каково разрываться подобным образом!

— Когда-то я чувствовала то же самое: чары Гнезда могуществены.

— Как ты думаешь, Креш из-за этого повел меня туда? Чтобы вручить меня Королеве?

Нилли Аруилана покачала головой:

— Он хотел, чтобы ты понял другую конфликтующую сторону.