* * *

До рассвета оставался час. Фа-Кимнибол еще крепко спал. Его массивная грудь плавно вздымалась и опускалась; рука, сжимавшая меч, небрежно прикрывала лицо. Нилли Аруилана нежно его поцеловала и, выскользнул у него из-под бока, направилась в противоположный конец палатки.

Она опустилась на колени, прочла молитву Джиссо Защитнику и сделала его знак. Затем обратилась к Доинно Разрушителю, который также являлся Доинно Преобразователем, и тоже сделала ему знак. Она чувствовала, как наполнялась их присутствием, и благодарила за это.

Потом она прикоснулась к амулету, который висел у нее на груди и призвала отца. Спустя какое-то время она увидела его, сиявшего перед ней в темноте. Знакомая улыбка на знакомом остром лице. За ним стоял кто-то еще, более старший по возрасту, с белым мехом и впалой грудью. Нилли Аруилана его не знала, но чувствовала, что от него веяло добром. Вдали показался еще один древний незнакомец. Высохший старый бенг, который был таким худым и высоким, что походил на длинную тростинку, которую мог сдуть даже легкий ветерок.

Она достала Барак Дайир и, в знак почтения приложив его ко лбу, крепко зажала его кончиком органа осязания.

Ее наполнила музыка, которая увлекла ее к вершинам мира.

Она поднималась легко, уверенно, ничего не боясь, — разве с ней не были Джиссо, Доинно и отец? Чувство тревоги охватило ее лишь тогда, когда она оказалась на высоте, откуда мир казался лишь пылинкой. Отсюда было так легко унестись все дальше и дальше, все время вверх в ту неизведанную область среди комет, лун и звезд, и никогда не вернуться, надо было лишь прервать связь с Землей. Но она собиралась сделать не это.

Она искала Королеву — Королеву всех Королев, которая находилась в своем логовище в Гнезде всех Гнезд, среди холодных и блеклых северных земель.

Она сфокусировала сознание и устремила его вперед. Сначала она на мгновение почувствовала неуверенность, любопытную раздвоенность предназначения. Казалось, что Королева находится одновременно в двух местах — где-то вдали и рядом. Нилл и Аруилана не знала, что делать, но затем поняла. Она вспомнила о том страшном периоде после смерти Кандалимона и о своем бегстве в укромное место, когда она пряталась в своей комнате и боролась со всем, что владело ее душой. Тогда Королева была внутри нее — Королева оставалась в ней и по сей день. Это мрачное присутствие никогда не покидало ее души.

Но эта Королева являлась лишь тенью настоящей. В этот день она должна была повстречаться с самой Королевой, а не с ее тенью.

— Ты узнаешь меня? — крикнула она. — Я — Нилли Аруилана, дочь Креша.

И из глубины Гнезда всех Гнезд, от огромного неподвижного существа, которое пряталось там, донесся ответ:

— Я тебя знаю. Чего тебе нужно от меня?

— Я хочу переговорить с тобой.

Раздавшийся хохот обрушился на нее словно сноп огня.

— Малышка, вести переговоры могут лишь равные. — И от Королевы повеяло такой мощью, что воздух зашевелился, и Нилли Аруилана сквозь структуры атмосферы смогла рассмотреть показавшиеся корни мира.

Но она не позволила себе дрогнуть.

— У тебя есть Чудодейственный камень, — сказала Нилли Аруилана. — У меня тоже есть Чудодейственный камень. Так что мы равны.

— Разве?

— Можешь ли ты причинить мне вред?

— А ты мне? — спросила Королева.

Из Гнезда вырвались голубоватые огненные дуги. Они кружили и извивались вокруг Нилли Аруиланы, ища уязвимое место.