— Это был не сон, — отозвалась Нилли Аруилана.

X

КОРОЛЕВА НОВОЙ ВЕСНЫ

День был ясным, с приятным прохладным ветерком, налетавшим с запада, — морской бриз, это всегда было добрым знаком. Таниана встала рано и отправилась в храм Пятерки, чтобы выразить свою благодарность за благополучное возвращение армии и испросить благословения богов наступавшим временам. Затем, поскольку она являлась вождем всего народа, она сходила и в Храм Накабы и поклонилась богу бенгов. После этого она распорядилась приготовить карету с четверкой великолепных белоснежных зенди и приготовилась выехать к Воротам Эмакис, расположенным на северном конце города, где была возведена огромная трибуна, чтобы вождь и Президиум могли соответствующим образом приветствовать появление войск. Она взяла с собой маску Кошмар, блестящую и черную, которую она иногда носила по особым случаям. Этот день казался подходящим для маски Кошмар.

Гонцы, принесшие сообщение о возвращении через четыре дня, теперь сбились с ног, сообщая о продвижении армии в южном направлении.

— Они уже в Тиак-Халерете! — раздавались почти одновременные крики. — Они достигли Барака! — И затем: — Нет, они подходят к Чомино! — По словам посланцев, Фа-Кимнибол гордо ехал во главе колонны в сопровождении Нилли Аруиланы, а войска протянулись за ним на неохватную длину.

Фа-Кимнибол тоже выслал своих гонцов, которые объявили о перемирии, положившем конец войне. От них же появилось первое сообщение о смерти Креша, что лишь подтверждало уже известное Таниане, потому что она не чувствовала присутствия в этом мире Креша с того дня, как ощутила вдруг странный холод в груди. Но все равно это была печальная новость. Говорили, что король Саламан тоже умер — в скорби и печали от огромных потерь, нанесенных джиками.

Таниана не понимала, что делал Креш на джикской территории. Она меньше всего ожидала, что он там. Но, по всей видимости, Креш до последнего часа оставался Крешем, жившим по своим законам. Возможно, она получит объяснение его таинственному путешествию позже, от Нилли Аруиланы.

Когда Таниана заняла свое место на трибуне, слева от нее встал трясущийся и дряхлый Стэйп. Рядом с ним расположились Симфала Хонджинда и Кэтирил, затем Пьют Кжай и Чамрик Гамадель — оба в величественных шлемах. Перед трибуной выстроились стражники во главе с Чевкиджа Эймом.

Остальные члены Президиума постепенно заполняли трибуну, Таниана поочередно приветствовала их. Внизу собиралась толпа.

Пьют Кжай склонил к ней голову:

— Леди, будьте начеку. Полагаю, что наши враги могут использовать этот день.

— У тебя есть какие-либо доказательства?

— Только сплетни.

Таниана пожала плечами:

— Сплетни!

— Леди, такие сплетни очень часто оказываются правдой.

Она показала вдаль, где, как ей показалось, появилось серое облако пыли.

— Еще немного и Фа-Кимнибол будет здесь, — сказала она, — вместе с моей дочерью и своими последователями. Никто не решится противостоять силе, которая направляется сюда.

— Но все равно будьте бдительны.

— Я всегда начеку, — отозвалась Таниана, проведя кончиками пальцев по гладкой поверхности маски Кошмар. Она обернулась: — Здесь нет Хазефена Муери. Почему?

— Думаю, победоносное возвращение Фа-Кимнибола доставляет ему мало радости.

— Но все равно, он принц Президиума, его место среди нас. — Она обернулась и сделала знак Кэтирил. — Твой брат! — резко крикнула она.