-  Это что за червяк? - Что я несу?

    -  Ой, дура-а, - Рёва, удерживая Фефа.

    Гриф стиснул зубы так, что на скулах проступили желваки, и, видимо, только большим усилием воли удержал себя на месте.

    -  Не нравится? - жестко.

    Что-то мне подсказывает, что коробочку сейчас отнимут, а меня пошлют.

    -  Э-э, почему? Обожаю червяков.

    Рёва, кажется, ругался матом.

    -  Это кольцо… свадебное… В этом мире, если ты принимаешь предложение руки и сердца, то протягиваешь палец к змейке, и… если ты действительно искренне любишь дарителя - живое кольцо обвивается вокруг пальца и остается на нем навсегда, - сухо. Четко. Не глядя на меня.

    -  А если нет?

    -  Пусти, Рёва, я сам ее прибью!

    Все. Я довела даже анрела.

    -  Тогда она кусает тебя и возвращается в шкатулку.

    Гриф смотрит куда-то в окно. Разговор явно нелегко ему дался, он даже побледнел. Стискиваю зубы.

    Так. Ладно…

    Зевающей змейке врезала пальцем в глаз и придавила им к подушечке в шкатулке.

    За палец злобно тяпнули, не разбираясь. Чуть не плачу, пытаясь отобрать у "кольца" мизинец и не зная, как теперь смотреть в глаза Грифу. Но… палец не отпустили. Вместо этого укус стал еще больнее, и змейка - обвилась вокруг основания фаланги, сверкнув рубинами глаз. И застыла, положив голову на кончик собственного хвоста.

    Сижу, смотрю. Даже и не знаю, что сказать.

    Гриф все еще наблюдает, что там творится за окном, с предельно внимательным выражением лица. Тоже кошусь на серое небо с редкими просветами и на сидящего на подоконнике мокрого страшного голубя…

    -  Надела, - робко.

    На меня посмотрели так, что захотелось с гордостью предъявить палец - что я и сделала.

    Гриф взъерошил волосы на голове, усмехнулся, неуверенно встал и… снова сел на стол.

    -  Ты рад? - уточняю. Совершенно не представляя, что делать дальше.

    Но это и не нужно. Он берет меня за подбородок и осторожно целует в губы, прикрыв длинными ресницами черные глаза.

    Сладко, больно, тепло… Сама не замечаю, как обвиваю руками его шею и не даю отстраниться. Впрочем, он и не пытается, рывком поднимая меня с кресла и сажая себе на колени.

    Старый стол напряженно скрипит. Надеюсь, выдержит.

    А застывший на пороге гном, держащий за руку черного искрящегося мага с вздыбленными волосами, по-доброму улыбается и тихо прикрывает дверь…

    Ребята страшно радовались за меня, разглядывая кольцо и наперебой поздравляя нас с Грифом. Больше же всех змейкой восхищался Крут, цокая языком и глядя на рубиновые искорки ее глаз. Элв же удивил тем, что предложил немедленно отметить помолвку и повел всех за свой счет в трактир! Даже вампир был в шоке. А Рёва так и вовсе слетал проверить - не идет ли на улице снег.

    В тот же вечер мы наелись и напились до отвала и вернулись в контору только поздней ночью, в благодушном настроении, перекидываясь шуточками и веселясь над идеей Сима переименовать контору в "Нечисть, киборги и Ко".

    Камин в большом зале был разожжен на раз, и, усевшись перед ним кто где, мы еще полночи ели плюшки, запивали их свежим горячим чаем и разговаривали о пустяках. Я при этом сидела на коленях у Грифа и смущенно слушала то, что он шептал мне на ушко.