Элв ползал на карачках по гнезду, явно не совсем соображая, где он. Блондинистые волосы стояли дыбом, а сам он все пытался сосчитать количество яиц. Выходило: одно. Что не радовало. Вряд ли драконша не заметит его пропажу.

    -  Ты меня помнишь? - Гриф говорил медленно и четко.

    Девушка улыбалась и стояла молча.

    -  Бура.

    Но ему упорно не отвечали.

    -  Не все сразу. - Элв все же встал и подошел к ним, стараясь шагать по прямой. - Не все сразу. Но сильные эмоции явно помогают ее душе выбираться наружу, пусть и ненадолго.

    -  Валим.

    -  А? - на гнома удивленно посмотрели.

    Крут ткнул пальцем в набирающую в грудь воздух драконшу.

    Гриф сориентировался первым, выпустил жгуты и, схватив ими всех четверых, первым выпрыгнул из гнезда, одновременно вонзая еще пять в льдистый склон, стараясь тем самым хоть как-то замедлить падение.

    Лед трещал, их ударило о гору и протащило вниз. А над головой распустился алый факел.

    -  Гриф! Держись!

    Крут тоже пытался вонзить в лед топор, но правая рука была вывихнута, а левая работала плохо. Элв, кажется, потерял сознание. Бура же просто висела, задумчиво глядя вниз.

    -  Я удержу.

    Парень обернулся, посмотрел по сторонам и стиснул зубы.

    Начинался медленный спуск обратно.

    Позже элв и гном признали, что это был самый страшный спуск в их жизни. Хотя бы потому, что Гриф все время молчал, словно держался из последних сил (а на деле просто не хотел болтать о пустяках). А знать, что твоя жизнь зависит от того, удержится ли тонкий жгут в камне или нет, - приятного мало.

    Правда, драконша осталась в гнезде и не стала за ними гоняться. И все же…

    Задание четвертое...

    -  А давайте ее не возьмем.

    Все радостно загалдели. Бура сидела в кресле перед камином, забравшись в него с ногами, укрытая чьим-то пледом.

    -  Так… уютно спит. Зачем будить?

    И снова кивки и шумная поддержка аудитории.

    -  Нет, - маг, - Эти задания явно пошли ей на пользу, а сидя тут, она так и останется просто механической куклой!

    Общее уныние. Робкий контраргумент элва:

    -  Так… задание-то простое. Без экстрима. Просто посторожить ночью какой-то камень под стеклянным колпаком в доме советника короля.

    -  Тогда тем более вам нечего опасаться, - отрезал маг, разливая чай в опустевшие чашки.

    Когда надо - этот старичок мог очень веско настоять на своем. Хотя бы потому, что все же был магом, а побыть сутки - трое козлом или барашком никому не улыбалось.

    -  Ладно, - угрюмо кивнул гном, - Пойду я, Сим и… Гриф с Бурой.

    Возражающих не было, Гриф пошел будить девушку. Он один никак не комментировал просьбу гнома оставить ее здесь. Просто если бы все решили больше не брать девушку с собой таскал бы ее сам, но уже на другие задания. Жаль только, что маг это прекрасно понимал и, заботясь об обоих, не давал ему своевольничать. Да и, в конце концов, каждый раз парни возвращались в таком виде… что старик был уверен: один Гриф не справится нипочем.

    Усталые, издерганные, грязные и счастливые, они шли домой. Гном нес на руках элва, который "случайно проходил мимо", когда они сражались со склизкими монстрами.