Наемник посмотрел на вывеску, которую от сильных ветров склонило набок, а после этого открыл перед Витой тяжелую дверь.

– Спускайся, – кивнул он на мрачный вход.

Неуверенно заглянув вниз, девушка шагнула на первую ступеньку, в тот момент еще даже не подозревая, что их с напарником ждет.

– А чего один? – Когда охранник заговорил, Ирм сморщился от неприятного запаха его гниющих зубов. – Сейчас такие времена, что даже самые отчаянные одиночки напарников себе ищут.

Вопросительно вскинув бровь, наемник молча перевел взгляд на Виту, которая протягивала охраннику свой АЕК. Вышибала, в свою очередь, никак на этот жест не отреагировал, словно Виты рядом вообще не было. Подобными шуточками в «Тантале» никогда особо не разбрасывались. А если Вита попала бы в Бар с оружием, у охранника могли возникнуть серьезные проблемы. Резким движением сталкерша вернула ствол себе на плечо, преодолевая еще несколько убитых временем и сыростью ступенек.

Тошнотворно пахло дешевым табаком, грязными телами, туалетом и дешевой едой. Все это смешивалось в такой ядреный коктейль из запахов, что у Ирма невольно заслезились глаза. Однако уже через пару минут его нос привык.

Просторное помещение было почти полностью забито людьми: они стояли у длинной барной стойки, сидели за металлическими столами, которые в свое время были принесены из соседнего кафе, спали на матрасах у стен, липли к местным официанткам, спорили, ругались, группы сталкеров обсуждали и выстраивали будущие маршруты, напивались, искали работу, негромко завывали песни под гитару.

– Похоже, ты в представлениях здесь не нуждаешься. – Ирм обернулся к девушке.

Ее не досмотрели на первом блокпосте, не забрали оружие на входе в бар, и ей единственной, по сути, из присутствующих посетителей сего заведения, не принадлежащих «Танталу», даже слова никто не сказал по поводу того, что она зашла с оружием. Вита хмурилась и испуганно пожимала плечиками.

– Ты это кому? – Какой-то пьяный сталкер, споткнувшись о свои же ноги, налетел на Ирма.

– Ну не тебе же. – Наемник оттолкнул от себя пьяное тело.

Группа сталкеров, уже приметившая Ирма, загоготала, а выпивший охотник за удачей, явно их знакомый, смачно ввернул: «Очередной дурачок…» Охотники за удачей снова захохотали, но смех их быстро перерос в общий прокуренный кашель. Несмотря на всю оскорбительность фразы, Ирм не обиделся. Дурак – как известно, не более, чем инакомыслящий. Думать не так, как эти не самые интеллектуальные парни, было даже похвально.

Но тут же в голову парня пришла страшная догадка, что эти слова могли касаться не его, а Виты. Может, эта девчонка в Зоне сознательно подбирала людей, которые тронулись умом, и его она тоже приняла по ошибке за умалишенного. Ведь смех сталкеров не мог быть вызван только его ответом. Они могли что-то знать о Вите, что-то очень важное не для них, но для Ирма. Наемник задался вопросами: «Зачем ей может быть все это надо? Может, на свихнувшихся ставят эксперименты? Или ищут таких, как я, подсаживают на наркотик и создают отряды отмычек, которые хоть по минному полю пойдут за очередную дозу? Или работают на Бармена все за ту же дозу? Тогда понятно, почему Виту пропустили в Бар, не досмотрев хотя бы условно».

От Ирма шарахались. Лучшего, конечно, ждать и не стоило: наемников недолюбливали, а тут еще и свихнувшийся, похоже, боец. Но его удивило другое.