— Кого? - не понял Джеймс.

— Миссис Рид. Она дала нам решать примеры. Я их сделала за две минуты, а она заставила меня сидеть смирно до конца урока, пока эти тупицы не закончили. Даже не разрешила пойти в раздевалку и взять книжку.

Джеймс кивнул: он припомнил, что миссис Рид поступала точно так же и три года назад, когда он сам у нее учился. Как будто наказывала тебя за то, что ты умнее других.

— А почему ты пришел?

— Мама напилась...

— Но ей же после операции нельзя пить!

— Сам знаю, - отмахнулся Джеймс. — А что я могу поделать?

— А почему ты вернулся домой так рано?

— Подрался... Меня отправили домой.

Лорин покачала головой, но не смогла сдержать улыбки.

— Опять подрался? В третий раз за четверть, да?

Джеймсу не хотелось развивать эту тему.

— Чего хочешь сначала? — спросил он. — Хорошую новость или плохую?

— Давай обе.

— Твой папа пришел. А хорошая новость - мама дала нам денег на обед. Когда мы вернемся, может он уже уйдет...

В конце концов они зашли в закусочную. Джеймс заказал двойной чизбургер, Лорин попросила луковых колечек и кока-колы. Она была не голодна, поэтому, пока Джеймс ел, взяла пригоршню пакетиков с молоком и сахаром и насвинячила на столе. Она высыпала на стол сахар, полила его молоком, сверху украсила клочками обертки, а потом все тщательно перемешала.

— Зачем ты это делаешь? — поинтересовался Джеймс.

— Если хочешь знать, — ядовито ответила Лорин, — все будущее западной цивилизации зависит от того, сумею ли я нарисовать себе улыбку этим кетчупом.

— Ты понимаешь, что какому-то бедняге придется за тобой убирать?

— Это меня не волнует. - пожала плечами Лорин.

Джеймс запихал в рот остатки чизбургера и понял, что не наелся. Лорин едва прикоснулась к своим колечкам.

— Будешь их есть? — спросил Джеймс.

— Возьми, если хочешь. Они холодные, как лед.

— Это все, что у нас будет на ужин. Лучше съешь чего-нибудь.

— Не хочу. - ответила Лорин. — Я попозже нажарю сэндвичей.

Джеймс обожал жареные сэндвичи Лорин. Они были несусветными: сестра брала ореховую пасту, мёд, сахарную пудру, светлую патоку, шоколадные чипсы – одним словом, любые сладости, что попались под руку, насыпала толстым слоем и ставила в духовку. Снаружи блюдо покрывалось хрустящей корочкой, а внутри был слой горячей массы сантиметра три толщиной. Когда ещё, нельзя было не обжечь пальцы.

— Только приберись потом, — напомнил Джеймс. – В прошлый раз когда ты их делала, мама от злости чуть не лопнула.

***

Когда Джеймс и Лорин свернули на свою улицу, уже начало темнеть. Из-за живой изгороди вынырнули двое парней. Один из них подскочил к Джеймсу, заломил ему руку за спину и толкнул к стене.