Наконец, Джеймс разбил свою машину об ограждение, и мимо со свистом пронеслось шесть автомобилей соперников, оставив его на последнем месте. Джеймс яростно крутанул джойстик. Этот поворот ему никогда не давался. Автомобили, управляемые компьютером, пролетали мимо, как по рельсам; игра словно издевалась над ним. Играть одному было неинтересно, а просить Лорин не имело смысла. Она терпеть не могла компьютерные игры. Любила только футбол и рисовать.

Джеймс взял мобильник и позвонил своему другу Сэму. Сэм жил этажом ниже, и учился с Джеймсом в одном классе.

— Здравствуйте, мистер Смит. Это Джеймс Чоук. Сэм дома?

Сэм снял телефонную трубку у себя в спальне. Голос был взволнованный.

— Привет, придурок, — со смехом воскликнул он. — Ну и вляпался же ты в историю!

Джеймс ожидал совсем не такого начала разговора.

— Что случилось после того, как я ушёл?

— Чувак, дела пошли хуже некуда. У Саманты кровь залила всё лицо. По рукам текла, по платью. Её увезли на «Скорой». Мисс Вулт плакала и вопила: «Всё! Это последняя капля! Ухожу на пенсию досрочно!» Прибежали директор и завуч. Директор увидел, что Майлз смеётся, и отстранил его от занятий на три дня.

Джеймс не поверил своим ушам.

— Отстранил от занятий?! За то, что он смеялся?

— Он рвал и метал. Тебя выгнали с концами, Джейми.

— Не может быть!

— Ещё как может, псих. Не дадут даже закончить первую четверть. Это рекордные сроки для

изгнания. Как мать? Отлупила тебя?

— Она ещё не знает. Спит…

Сэм снова расхохотался.

— Спит! А ты не хочешь разбудить её и рассказать, что тебя выгнали из школы?

— Ей по барабану, — соврал Джеймс, стараясь говорить спокойно. – Может, придёшь, поиграем в Playstation?

Сэм заговорил серьёзнее.

— Нет, старик, уроков полно…

Джеймс недоверчиво рассмеялся.

— Уроки?! Да ты никогда их не делал!

— Теперь начал. Предки наседают. На карту поставлен подарок ко дню рождения.

Джеймс понимал, что Сэм врёт, но не мог догадаться, почему? Обычно Сэм спрашивал у мамы, можно ли ему прийти, и всегда получал согласие.

— Что стряслось? Чем я обидел тебя?

— Ничего особенного, Джейми, но…

— Но что, Сэм?

— Разве не ясно?

— Нет.

— Ты мне друг, Джейми, но нам нельзя встречаться, пока всё не уладится.

— Почему, чёрт бы тебя побрал?!

— Потому что Грег Дженнингс не оставит от тебя и мокрого места, а если он увидит меня с тобой, мне тоже конец.