— Мог бы помочь мне справится с ним.

Ничего смешнее Сэм в жизни не слыхивал.

— Моей костлявой заднице всё равно, кто из его дружков её надерёт. Ты мне нравишься, Джеймс, честное слово. Ты хороший друг, но в данный момент дружить с тобой опасно – себе дороже.

— Спасибо за помощь, Сэм.

— Раньше надо было думать, прежде чем насаживать на гвоздь сестру одного из самых крутых

парней в школе.

— Я не хотел её поранить. Это вышло случайно.

— Перезвони мне, когда Грег Дженнингс в это поверит.

— Сэм, неужели ты так поступишь со мной?

— Ты на моём месте сделал бы то же самое.

— Ладно. Значит я – отверженный.

— Понимаю, Джейми, тебе нелегко. Прости.

— Угу.

— Можем разговаривать по телефону. Я всё равно хорошо к тебе отношусь.

— Спасибо, Сэм.

— Мне пора идти. Пока, Джейми. Мне правда очень жаль.

— Счастливой домашней работы.

***

Джеймс смотрел по телевизору какую-то чушь, пока не заснул. Ему приснилось, что Грег Дженнингс пляшет на его потрохах, и он с криком открыл глаза. Невыносимо хотелось писать. Боль в животе стала в тысячу раз сильнее, чем раньше. Первая капля мочи, упавшая в унитаз, была красной. Джеймс поднатужился. Ярко-алая струя ударила в белоснежный фаянс. Он мочился кровью! После туалета боль в животе немного утихла, но ему стало страшно. Надо рассказать маме.

Телевизор в гостиной был по-прежнему включён на полную громкость. Джеймс нажал на кнопку дистанционного управления.

— Мама, - позвал он.

Линда Чоук не отзывалась.

Джеймсу стало не по себе. Мама лежала слишком тихо. Он коснулся её руки. Холодная. Положил ладонь ей на лицо. Не дышит.

Пульса нет.

Ничего нет!

***

Джеймс сидел в машине «Скорой помощи», прижав к себе Лорин. В двух футах от них, накрытое одеялом, лежало тело их мамы. Лорин вцепилась пальцами в спину Джеймсу. Ему было больно и страшно, но он не давал воли чувствам, чтобы сестрёнке не стало ещё хуже.

Когда на вызов приехала «Скорая помощь», Джеймс смотрел, как маму выкатывают на тележке. Он понял, что таким и будет последнее воспоминание о ней: вздувшееся одеяло под мерцающими синими лампами.

Потом Джеймса попросили выйти из машины, что он и сделал, бережно придерживая Лорин. Она ни за что не хотела его отпускать. Плакать она перестала, только тяжело дышала, как загнанный зверёк.

Лорин была похожа на зомби из фильмов Джорджа Ромеро. Шофёр провёл их через приёмную в кабинет. Там их ждала врач. Она уже знала, что произошло.

— Меня зовут доктор Мэй. А вы, наверное, Лорин и Джеймс.

Джеймс погладил Лорин по плечу, успокаивая её.

— Лорин, ты не хочешь отпустить брата, чтобы мы могли поговорить?

Лорин будто не слышала.