— Какой… шуршик?! —  мне за одну лишь секунду чего только не представилось. Юрка в темноте хихикнул:

— Ну… дух местный. Да он не опасный. Ему только раз в год надо девственника или девственницу в жертву приносить… —  и вкрадчиво напомнил: —  Ты ведь девственник? —  но тут же пояснил: —  Животное такое, вроде крота, но покрупней и на землеройку больше похоже. Вообще оно чаще всего под камнями живёт, а тут вот угол землянки облюбовало… Нору углубляет. Ларка его прикормила здорово, он мышей хорошо давит в амбаре.

   У меня отлегло от сердца. Но я знал, что испугался, и знал, что Юрка это заметил. И там… когда мы вошли… там он тоже заметил мою трусость. Наверняка заметил. Поэтому я и сказал, глядя в тёмный потолок:

— Юрка… ты знаешь… я, наверное, домой утром вернусь.

— Что такое? —  его голос был равнодушным. Я начал объяснять, с каждым словом испытывая всё более и более сильный стыд:

— Вечером… ну вот сейчас… когда он в нас целился… В общем, я передристал до столбняка. Стоял и ждал, когда он пальнёт. Даже убежать не посмел… Так что… так что не гожусь я вам, наверное… —  Юрка молчал, я продолжал: —  Тут какие?то особенные ребята нужны… Нет, я тоже думал, что я особенный, а я… Я подумал ещё… вот, я всегда полицию не любил, а на самом деле…

— Что «на самом деле»?! —  неожиданно резко спросил Юрка. —  Вот я не понимаю. Это как же нужно людей опустить, чтобы они от всякой тухлой мелочи начали за спины «профессионалов» прятаться! А профессионалам не жирно будет? А мелочь не обнаглеет? А люди себя защищать не разучатся? Ты ВОТ ПРО ЭТО думал?! Или тебе психолог нужен, чтобы думать, решать и действовать?! Тогда тебе точно обратно надо бежать — нет тут психологов, не завезли!

— По–моему, Ворон не мелочь… —  возразил я, но Юрка меня оборвал:

— Я не о нём. Я вообще. Вот ты спросил — почему мы его не ликвидируем. Ян на каждое совещание Капитула приходит и этот вопрос ставит — и ребром, и наискось, и на попа, и на вид… Мол, давайте устроим большую облаву и задавим наше местное Зло. И пусть вон Пашка Большими Красными Буквами впишет в Главную Летопись про это, блин, великое дело, которое я возглавлю. А мне тошно! —  Юрка сел. —  Тошно давать согласие на такую облаву! Тошно, что про эту победу в летописи через тысячу лет читать будут! Тошно, что враги сами собой возникают, даже если все одинаково… одинаково несчастные! Тошно старые счёты в новый мир таскать! Ну пойдём мы на эту зачистку! И что?! Одного Сашку убьём?! Так его люди и дали! А там с ним человек пятьдесят, между прочим, девчонки есть, малыши есть! Может, уже и дети есть новорожденные! Всех вырежем?! Ай малацца будем! Ай герои! Как мерить?то станем — до тележной оси или до палашной рукояти?!

— Да не ори ты на меня! —  возмутился я наконец, выйдя из дурного саможалеющего состояния. —  Я тебе про себя начал говорить! Что я тут не к месту!

— Потому что испугался? —  уточнил Юрка. —  Так утешься. Ворон не меньше испугался. И я испугался. И Ларка перепугалась больше всех. Просто ты такое видел впервые, и свой страх скрывать не научился. Пока ещё не научился. Так что ответь мне на один–единственный вопрос, Владька. Ты правда хочешь назад вернуться? Подумай — и…

— Нет, —  мрачно ответил я. Это был честный ответ — я был бы не трус, а дурак, если бы хотел, но что теперь про это говорить… —  Нечего тут думать. Просто противно быть трусом. А ещё противней знать, что кто?то это видел.