Юрка лёг. Хмыкнул. Сказал:

— Знаешь, я где?то читал… не помню, где… что трусости в первом бою не бывает. Только во втором. Второй бой — страшней всего. Так что не мотай нервы себе и мне — спи. Самое страшное у тебя ещё впереди.

   С минуту я оценивал остолбенело эту утешительную мысль. А потом… потом я заснул.

14. ЖИВОЕ СЕРДЦЕ МИРА

   Когда я открыл глаза — было полутемно, и я думал, что ещё ночь. «Полу…» — потому что Юрка сидел за ноутбуком и что?то печатал. В печурке, к которой был подключен аппарат, весело горел огонь, на специальной подставке над ним стоял чайник.

   Юрка ощутил мой взгляд и сообщил, не поворачиваясь:

— Вставай, рассветает уже. Если сейчас выедем, то к вечеру, засветло, будем в столице.

   Только теперь до меня дошло, что в помещении нет окон, и снаружи правда может быть уже вполне светло.

— Доброе утро, —  сказал я, садясь. —  А это что за керогаз из паропанка (1.) ?

   1.Стиль (литературный, культурно–материальный, арт), изображающий или имитирующий мир, в котором развитие человечества пошло «в русле пара».

— Переносная печь–зарядник, —  рассеянно ответил Юрка. —  Ценная вещь. Мы собираемся производство наладить, а эта пока привозная… Чай будешь?

— Я бы и поесть не отказался, —  поднявшись, я подошёл к крану. —  Ларка спит?

— Шутишь, уже поднялась… У неё дел по хозяйству полно. Может, уже даже в лесу… Там на столе ещё ветчина осталась, и вообще… —  он потёр пальцами глаза и попросил почти жалобно: —  Владька, будь другом, там, в сенях, ещё одна кадушка есть, небольшая, с водой — в ней масло плавает. Сделай штук пять бутербродов, я тоже голодный…

   Ну, ветчина, так ветчина, бутерброды, так бутерброды, подумал я, открывая кран, из которого ударила в каменную шероховатую раковину плотная, синеватая, пахнущая землёй струя холодной воды…

   …Когда мы выезжали — нас пришёл проводить только один из псов, да и тот зевал, как сумасшедший — ещё лежал плотный туман. Мостик через речку казался стоящим на плотном белом сугробе. Юрка дремал в седле, и я спросил:

— Ты что, не спал, что ли?

— Глаза режет, —  кисло ответил он. —  Не люблю ноуты… Спал я, спал, не выспался просто… Смотри, какие!

   Я сперва не понял, о чём или о ком он говорит. Но потом увидел, как впереди — там, где между незнакомых мне деревьев с пурпурного глубокого цвета трещиноватой корой и похожими на взрыв ветвями, густо усеянными почти круглыми листьями, ярко–зелёными сверху и почти черными снизу, туман уже рассеялся — на дорогу вышел коричнево–рыжий зверь, похожий на лося, но с более благородной головой и трёхострыми пиками рогов. Зверь остановился, повернув голову в нашу сторону, а за ним через дорогу проскочили три других, поменьше и без рогов. После этого он сам потряс головой — и бесшумно сгинул в кустах.

— Коронные олени, —  сказал Юрка, понукая коня. —  Короли леса, можно сказать. Зимой их даже волчьи стаи не трогают.

— У нас таких нет, кажется, —  проезжая мимо того места, где звери ушли в зелень, я вгляделся.

— Нету, местные… Вот тоже местное! —  Юрка привстал в стременах, ловко сорвал у основания одной из ветвей плотно сжатую большую пястку из пяти продолговатых коричневых орехов, каждый — примерно с мандарин.