* * *

В своей новой карьере я уже несколько раз играл против финнов. Самым памятным конечно же был матч на олимпиаде. С нашими соседями советская сборная встретилась в матче последнего игрового дня и тот матч стал практически финалом олимпийского хоккейного турнира.

Нам достаточно было сыграть вничью, а вот финнам требовалась победа.

Сегодня ситуация другая. победа нужна обеим командам.

Мотивация что у нас, что у финнов в этот вечер была на высочайшем уровне, а вот исполнительское мастерство все еще на нашей стороне. Времена, когда финны станут по-настоящему серьезным раздражителем для больших хоккейных сборных, когда они сами станут большой хоккейной сборной, вот уже стучатся в двери, но все-таки их время еще не пришло.

Первый период матча с финнами оказался очень показательным. Да, он завершился вничью 0:0, но это было заслугой исключительно одного человека — финского вратаря Маркуса Кеттерера, который в этот вечер был главной звездой в составе своей команды. Этот небольшой по хоккейным меркам парень, ведь его рост был всего 180 сантиметров, играл в финской лиге и, насколько я понимаю, даже и не собирался переезжать в НХЛ, несмотря на то, что был задрафтован в прошлом году.

И те сейвы, которые сделал Кеттерер в первом периоде, могли украсить собой сборник хайлайтов лучшей лиги мира. Он себя проявил на 15-й минуте, когда финская оборона провалилась. И я с Юрой Хмылевым вышел вдвоем против одного вратаря. Юра и я сделали все, чтобы запутать Кеттерера. Но он не купился на наши обманные движения. И когда Хмылев после моего паса бросил в противоход финну, тот был к этому готов. И сумел в очень эффектном шпагате отразить шайбу.

В ответной атаке финны сами чуть было не забили. Но Саку Койву не сумел переиграть Хабибулина. И счет не изменился.

Ну а во втором периоде для финнов все закончилось. Герой Калевалы, который грудью встал на защиту родной Суоми, превратился в обычного, очень среднего вратаря. И если в первом периоде мы не смогли забросить ни разу, нанеся по воротам Кеттерера 16 бросков, то уже к 10-й минуте 2-й 20-минутки все было ясно. Из 5 бросков Маркус пропустил 4. По дублю на свой счет записали Яшин, которому я дважды ассистировал, и Слава Быков. 4:0 к экватору матча.

В начале третьего периода финны встрепенулись, попытались что-то сделать, но я их очень быстро успокоил, забросив сначала пятую, а потом и шестую шайбу. И практически весь третий период мы, что мы, что финны, докатывали эту игру.

6:0, и сборная России вышла в полуфинал, где нас уже ждали немцы.

* * *

Полуфиналы состоялись 30 апреля. Первым матчем игрового дня стоял поединок канадцев и чехов, а закрывать его должна была наша игра с немцами. И первыми путевку в финал буквально выгрызли себе канадцы. Второй матч подряд они закончили победной шайбой в овертайме. И второй матч подряд в концовке третьего периода Кленовые были в роли догоняющих. Притом в случае с чехами у них ситуация была даже хуже, чем в предыдущей игре. За минуту до конца сборная Канады проигрывала аж две шайбы. Усилиями Майка Гарднера и Рода Бриндамора они смогли перевернуть матч с ног на голову и перевели его в овертайм, где Линдрос забросил очередную победную шайбу и вывел сборную Канады в финал.

Затем настал наш черед. Сборная России вышла на лед, чтобы при переполненных трибунах Олимпияхалле сыграть против хозяев турнира, сборной Германии. Перед этим матчем я специально посмотрел местную прессу, и в ней творилось форменное безумие. Ну, насколько я понял статьи, написанные на немецком языке. Ну и, само собой, мне немного помог переводчик.

Акулы пера, немецкие акулы пера буквально требовали от своих игроков, чтобы они продолжили серию побед над ведущими хоккейными сборными.