Я попытался пошевелиться, но ноги послушались только через несколько долгих секунд.

После чего я, в точности как и раньше, выбежал из комнаты.

И, в точности как и раньше, распахнул входную дверь.

И – да, в точности как и раньше, за ней стоял Дезмонд Коул.

На этот раз я в него не врезался, что хорошо, поскольку он держал в руках какой-то дикий гаджет. Прибор жужжал, а лампочки на нём мигали.

Меня слишком колотило, чтобы я мог говорить, а Дезмонд улыбался во весь рот.

– Я так и знал! – воскликнул он. – Ты привёз с собой призрака, так?

Он был так взбудоражен, что даже не подождал, пока я приглашу его в дом. Просто протолкнулся мимо и зашёл внутрь.

– Ты о чём? – спросил я. – Я? Призрака? Призрака???

Дезмонд вбежал в салон и огляделся:

– Ну, если его привёз не ты, то ты просто везунчик.

– Везунчик?! – повторил я. Да, этот парень явно спятил.

– Ага! – Дезмонд с улыбкой водил своим прибором из стороны в сторону. – До тебя не доходит? Ты живёшь в доме с привидениями!

У меня замерло сердце:

– В доме с чем?

– Хватит засыпать меня вопросами, – сказал он, проходя по салону и наводя своё устройство по очереди на стены, диван и телевизор. – И не говори, что ты никогда прежде не слышал о домах с привидениями.

– Я слышал, – возразил я. – Но не жил в них. Ты можешь с этим что-нибудь сделать?

– Конечно! – заверил Дезмонд. – Ты переехал в призрачный дом с правильным соседом.

По мере приближения к кухне гаджет Дезмонда пищал всё громче. Я шёл позади. Далеко позади.

– Ого! – воскликнул Дезмонд, заходя в помещение. – Ваш стол всегда вот так вот летает?

Я потряс головой:

– Обычно – нет.

– Хорошо, – заметил он. – А то было бы реально странно. Хотя и круто – по-своему!

Казалось, Дезмонд вовсе не напуган. И никогда в жизни ещё так не веселился.

Он подпрыгнул, схватил стол за одну из ножек и вернул его на пол. Мы оказались лицом к лицу с лазаньей.

По правде говоря, выглядела она по-прежнему изумительно.

– Ты ведь её не ел, правда? – спросил Дезмонд.

– Я – нет… – Я мотнул головой в сторону туалетов: – Ели родители и…

Он покачал головой и слегка усмехнулся:

– Можешь не продолжать.

И тогда лазанья без предупреждения взлетела с тарелки и зависла над столом. Я юркнул за спину Дезмонда и всхлипнул:

– Лазанья, одержимая духами? Ну вот теперь я всё в жизни видел!

Но оказалось, что ещё не всё. Потому что, взглянув повнимательнее, я понял, что лазанья не сама по себе висит в воздухе. О нет. В воздухе проявилось привидение, и лазанью держали его призрачные руки.

Привидение принюхалось к угощению своим бестелесным носом, а потом запихало его целиком в несуществующий рот.

– Вот это плохо, – прошептал Дезмонд. – Очень плохо.

Неожиданно привидение позеленело, надуло призрачные щёки и громко, влажно, мерзко рыгнуло.

Это. Было. Отвратно.

Если вам не доводилось нюхать отрыжку призрака, считайте себя счастливчиками.

– Фу-у-у! – простонал я. Привидение снова надуло щёки, но, прежде чем оно успело рыгнуть ещё раз, Дезмонд выкрикнул:

– Бежим!

Именно так мы и поступили!

Глава девятая

Призрачная тошнотина

Вот так мы и оказались в той точке, откуда начинается мой рассказ.