-  Передашь Сергею, он остается за старшего, я пойду с Саввой, место для нового поселения присмотрим. И вообще разведку проведем.

    -  Не царское это дело по лесам шарахаться.

    -  А по твоему, я должен сидеть на стульчике, ковырять в носу, и начальственным оком, надзирать за поддаными?

    -  Вот именно так я себе твою теперешнюю работу и представляю - уходя, ухмыльнулся Леха.

    -  Не дождетесь.

    Через два часа небольшой отряд из семи новгородских бойцов, под руководством Саввы и Егора, на ялике двинулся проливом к северной оконечности острова. Туда же сухим путем направилась колонна поселенцев, нагруженных скудными пожитками и небольшим запасом продовольствия.

    Тихо поскрипывали весла, позвякивал металл броней, журчала вода под килем. Ратники напряженно всматривались в густые заросли на левом берегу узкого извилистого пролива. На корме расположились «отцы- командиры», то и дело бросающие по сторонам внимательные взгляды. На носу, готовый к любым неожиданностям, сидел Ерема, недавно получивший чин полковника и должность воеводы городового полка, и коменданта будущего поселения.

    -  Тихо здесь, хорошо - негромко заметил атаман.

    -  Да, и для засады очень удобно - кивнул Ляшков - окажись сейчас на том берегу десяток, другой лучников, перестреляют нас как цыплят.

    -  Видал я ихние стрелы - откликнулся Хлопотников - если железо не снимать, ничего басурмане нам не сделают.

    -  С такого расстояния, хороший лучник и в глаз попадет, тебе самому это ведомо - успокоил его Савва

    -  Нет здесь засады - упрямо мотнул головой Хлопотников - птица непуганая поет, важенку с телком на взгорке приметил, значит нету рядом людей.

    -  Плохо ты людишек здешних знаешь, они всю жизнь в лесу, сами его частью стали, могут так ходить, что ни зверь, ни птица не услышит, на дереве лист не шелохнется.

    -  Нет княже, я мыслю, какой бы человек сторожкий не был, тварь лесная завсегда его почует - возразил опытный охотник.

    -  Где думаешь острог ставить, Егор Михалыч? - прервал беседу Черный.

    -  Чуть северней в пролив впадает речушка, скорее протока, назовем ее Лесной, что ли. По ней поднимемся вверх, до русла большой реки Благодатной, там и будем высаживаться. Место удобное, можно перекрыть подступы к северной оконечности острова. Тогда сверху незаметно никто не подойдет. Прибудем на место, мы пойдем с Еремой, окрестности обследуем, а ты с ребятами поможешь поселянам переправиться. Вот там и острог рубите и росчисть, под огороды и пашню делайте.

    -  А ну как боригенам твоим не понравится, что мы на их земле хозяйствуем?

    -  Если встретятся, попробуем сперва, миром договориться, откупиться, а не выйдет, там поглядим, что дальше делать. Вообще с местными нам лучше дружно жить, где мы им поможем, где они нам.

    Когда ялик достиг Лесной, и вошел в протоку, Савва указал на небольшой пригорок на мысу в устье:

    -  здесь можно поставить наблюдательную вышку и небольшую станицу, никто проливом не пройдет. Сигнал дымом если подавать далеко видно будет.

    -  Хорошо, сделаем, немного позже, как людей всех перевезем.

    Прошло немного времени, и перед взглядами путешественников открылся плес реки Благодатной. Отряд высадился на берег и люди занялись его изучением. Подходящее место было найдено довольно быстро, метрах в ста от кромки воды, на вершине поросшего лесом пологого холма.

    -  Ладное местечко - восхитился один из ушкуйников - здесь и мордушу хорошо поставить и с бреднем пройтись, без рыбы точно не будем.